style="font-size:15px;"> «Наверное, им Наталья донесла о моем отъезде», – ухмыльнулся Федор, а вслух произнес:
– Рано вам! В дороге всякое может приключиться. Вон сколько развелось разбойников. Еще эти проклятые маньчжуры… Так и рыщут, так и рыщут вокруг. То жилища поджигают, то наших людей в плен уводят, а бывает, засады устраивают. Чуть зазевался – и поминай как звали… Нет! Подрастете чуть – тогда и поговорим. Пока сидите дома и объедайтесь белым хлебом в молоке. Если же не хотите – ступайте строить забор возле дома. Все лучше, чем пасть от руки иноземца.
– Не хочу возводить забор, а хочу рубить головы маньчжурам, – капризно заметил Тимоха.
Федор фыркнул.
– Сейчас как тресну! Мало не покажется, – бросил он в сердцах. – Герой нашелся… Ладно, даже и не проси, – заметив слезы в глазах у младшего сына, примирительно сказал он. – Если хочешь врагам головы рубить, то вначале нужно научиться этому ремеслу, а то ведь и свою так можно сложить.
Тут на выручку брату пришел Петр.
– Ты чего, папа! Ведь мы не хуже любого казака умеем махать сабелькой! Считай, каждый день с друзьями рубимся на пустыре, – похвастался он.
– Где ж вы сабли-то взяли? – не понял Федор.
– У нас не настоящие, а деревянные, – моргнул глазами Тимоха.
– Деревянные!.. – вздохнув, передразнил его отец. – Это, сынки мои, не то. С деревянными саблями только игры сплошные, а у вас пока даже нет коней.
– Коней возьмем у соседей! Сабли… У тебя одна лишняя имеется, и другую мы уж как-нибудь отыщем, – тут же ловко нашелся Петр.
Федор и не знал, как ему быть. До встречи с Санькой оставалась еще уйма времени, и солнце говорило лишь о начале дня, но ему нужно было еще побывать в Монастырской слободе, у бронного мастера Платона Кушакова, обещавшего залатать старшему Опарину доспехи. В недавней стычке с маньчжурами старшине помяли обмундирование. Заодно уж пусть кузнец и на подковы Киргиза взглянет, на конскую попону. В дальней дороге все нужно предусмотреть.
– Пошли на задний двор, – неожиданно сказал Федор сыновьям и, сняв со стены обе хранившиеся в доме сабли, пошел к двери. Те, забыв про все на свете, побежали следом.
Наталья, слышавшая весь разговор, всполошилась. Чего извергу-муженьку опять в голову взбрело? Шел бы к своей узкоглазой красавице. Зачем теряет время в нелюбимом доме?
Юная Аришка, заметив тревогу в глазах матери, решила ее успокоить.
– Не переживай, мама, пусть мужчины развлекутся. Ведь папа нечасто находит время на своих детей, – сказала девушка.
Верно, решила мать. Только бы у Федора хватило ума не покалечить ее сыновей.
– Не дай бог, тебе достанется такой же вот гуляка. Наплодил детей, а сам в кусты. То он все по Дону шлялся, заставляя меня по ночам слезы лить, волноваться и молить Бога его спасти и сохранить. Вернулся. И? Нашел себе молодую, да еще несчастную иностранку, –
