приходилось раньше ездить на лошадях, но не на такие большие расстояния, поэтому сейчас ему было нелегко: тело еще не привыкло к долгим часам пребывания в одинаковом положении. Мальчик сидел в жестком седле, закутавшись в теплый шерстяной плащ и надвинув капюшон аж до подбородка. Сырость пробирала до самых костей, и даже дорожная одежда, предназначенная для суровых условий, новенькая мантия мага вкупе с теплой рубашкой и штанами не спасали от нее.
«Новая мантия, новый титул, новые обязанности и привилегия. Стоит ли оно того? – думал он. – На моем лице еще не прошли синяки, ребра иногда отдают болью, а левое плечо уже навсегда останется изуродованным шрамами – и все это последствия сурового экзамена. Но с другой стороны, в нем были и хорошие стороны, – улыбнулся Реннет самому себе. – Я стал магом и пробудил в себе теневой элемент, что дается далеко не каждому. Это уже не бесполезные показные игры и не фальшь, а настоящая сила! Боги, если они есть, столько всего произошло за эти сутки…»
Накануне Глава Белого Пламени получил ответ от представителей Правящего Клана. Содержание письма удивило его и обеспокоило одновременно. Вопреки ожиданиям мастера Киоса, «Свет» принял решение не запечатывать элемент мальчишки. Кроме того, Реннета посылали на обучение к магам, не принадлежащим к Светлому Ордену. Подобного прецедента раньше никогда не бывало, и это известие взволновало архимага больше всего остального.
В данный момент Реннет и два сопровождающих его мага направлялись к Штормовому Морю. Там, за границами Империи, лежал небольшой каменистый остров, окруженный острыми скалами и рифами. Это место пользовалось дурной славой даже у морских разбойников, любящих устраивать колонии на необитаемых островках. Организация первоклассных боевых магов-наемников, называющаяся Гильдией Теней, базировалась на этом безымянном клочке каменистой суши.
Гильдия Теней была известна во всех уголках Континента. Она располагала не только воинами-магами, но и контролировала большую часть наемных сил самой Империи, то есть имела полное право называться гильдией. Многие правители и даже отдельные кланы магов нанимали воинов этой организации в качестве шпионов и профессиональных убийц. Услуги Гильдии стоили очень дорого, но зато гарантировали полную анонимность и выполнение соглашения. Удивительно, но за века существования организации ни одна сила в Империи и за ее пределами не решилась вступать с ней в открытый конфликт. Светлый Орден также придерживался нейтралитета по отношению к ним. Гильдия не мешала ордену, а тот, в свою очередь, не лез в дела организации. Но какова бы ни была известность Гильдии Теней, никто не знал их основных целей и возможностей. Все подробности скрывались за завесой тайн и мрака. И, несомненно, организация Гильдия Теней – самое последнее место, куда Правящий Клан отправил бы учиться мага собственного ордена, но… вместе с тем, только там Реннета могли обучить магии теневого элемента.
Мастер Киос,
