даже до третьего периметра ограждения. Однако ходить по одному здесь было небезопасно: в одиночек часовые стреляли без предупреждения, и такие прецеденты уже случались.
Год назад два офицера двигались между вторым и третьим периметром, и один из них нагнулся поправить расстегнувшийся клапан на ботинке.
Его приятель остался стоять и был немедленно застрелен ближайшим часовым. Когда несчастный упал, его перепуганный напарник разогнулся и, оглядевшись, тут же получил пулю – уже от другого часового, который также заметил одинокую фигуру.
После этого случая уже никто не поправлял обмундирование и средства защиты, пока не проходил все периметры.
Возле ярких оранжевых домиков, в которых располагались администрация промышленной зоны, охрана, пункты питания и покои экстренной медицинской помощи, лейтенант остановился и, указав на дверь, произнес:
– Они там, сэр.
Хоуп поднялся по низеньким ступенькам и, пройдя по коридору мимо первых четырех дверей, постучал в пятую.
– Заходите! – услышал он голос Пятьсот десятого и смело вошел.
– Здравия желаю, сэр! – приветствовал Хоуп самое высокое должностное лицо на всей планете.
– А, это вы, капитан? – Казалось, Пятьсот десятый был удивлен. – Ну ладно, приехал и приехал… Надеюсь, взял с собой все необходимое?
– Здесь, – произнес Хоуп и похлопал по стальному чемоданчику.
– Молодец! – Пятьсот десятый кивнул и, не зная, что еще спросить, повернулся к майору Кархарду, который отвечал за безопасность объекта и оттого подозревал в нелояльности каждого.
– Что известно о трупе нарушителя режима, которого вам вчера доставили? – спросил Кархард, угрожающе наклоняя голову.
– Труп принадлежит примару, сэр. И этот примар был тренирован для рукопашных схваток. Об этом говорят деформации на его костях, а также развитая мускулатура.
Пятьсот десятый и Кархард многозначительно переглянулись.
– Хорошо. А что вы можете сказать о шпионском аппарате?
– Могу сказать, сэр, что аппарат исправен и на нем была произведена передача файла, но без маршрутной его части. Мои специалисты утверждают, что он мог не дойти до адресата, застряв в архивах промежуточных станций.
– А что содержал этот файл, вы определили? – мгновение помолчав, спросил майор.
– Пока что сделать это невозможно, – честно признался Хоуп.
– В силу каких причин?
– В силу некомплекта личного состава. У нас нет квантового механика…
Кархард посмотрел на Пятьсот десятого, тот утвердительно кивнул:
– Да, есть такая проблема. Но еще до обеда мы ее решим. Механик уже едет…
Сообщив эту радостную весть, Пятьсот десятый сделал неопределенный жест рукой и добавил:
– Идите, капитан, переодевайтесь. Нам пора идти в промышленную зону.
– Да, сэр,
