Сначала девушке показалось, что она уже находится в аду. Где-то мерцал огонь, и отчётливо ощущался запах дыма. Но, видимо, жарить именно сейчас её не собирались. Она была закутана в шкуры, а рядом дремал её проводник в мир мёртвых. В свете неяркого пламени, которое сверкало где-то рядом с палаткой, черты лица адского всадника уже не казались столь устрашающими. Густые чёрные волосы, тонкий нос, высокий лоб, брови, сросшиеся на переносице, красиво очерченные губы. Если бы не борода, Женька могла бы сказать, что дух произвёл на неё самое благоприятное впечатление. Но тут всадник перевернулся на спину, и девушку, словно током ударило! Фантом дышал! Этого просто не могло быть. Он дышал, как обычный человек. Широкая грудь поднималась и опускалась. Женька скинула шкуру и села на корточки. Осторожно, чтобы не разбудить великана, она опустила голову и прислушалась. Внутри оболочки фантома стучало сердце, обычное человеческое сердце. Не успев поразмыслить над своим открытием, Женя вскрикнула. Огромная рука схватила её за воротник рубашки и приподняла вверх. Всадник открыл глаза. Девушка зажмурилась, боясь, что сейчас опять посыплются молнии, но ничего такого не произошло. Проводник удивлённо взглянул на неё и заговорил на странном грубоватом языке. Но самое ужасное заключалось в том, что Женька понимала этот язык.
– Ты что это делаешь, парень? Неужто проверяешь, жив ли я?
Женька покосилась вокруг. Кроме них двоих в палатке никого не было.
– Чего молчишь? Немой или глухой?
Девушка, наконец, поняла, что он обращается к ней, но не смогла выдавить ни слова. Терпенье мужчины начало иссякать.
– Отвечай немедленно, когда тебя спрашивает лорд Ройс.
Женька обомлела. Возможно, она совсем не умерла, а просто спит и видит сон? «Господи!» – девушка сложила перед собой руки, – «позволь мне проснуться, и я больше никогда не буду читать романы про любовь!»
Николас не расслышал слов, но обрадовался, что мальчишка не был немым. Он с удивлением наблюдал, как его подопечный ухватил себя за щёку и сильно ущипнул, потом вскрикнул и разрыдался. Сейчас лорд был абсолютно уверен, что малец – сумасшедший. Но мальчик так трогательно всхлипывал, размазывая по щекам грязные ручейки, что мужчина растрогался. Нет, он обязательно заберет его в свой замок, покажет лекарше и Святому Отцу Бертрану. Возможно, вместе они смогут вылечить несчастное создание. Он решил не мучить ребёнка расспросами, пусть отдохнёт. Ройс отодвинул край шкуры.
– Ложись, поспи. Завтра нас ожидает дальняя дорога.
Мальчик послушно лёг, а Николас на всякий случай убрал подальше свой кинжал. Мало ли, что может прийти в голову одержимому!
Женька влезла под спасительную шкуру, но уснуть так и не смогла. Какая чертовщина творится вокруг неё? Ей стало ясно, что она не умерла и не спит, такой сильной была боль в щеке. Но тогда какие же могут быть объяснения всему этому кошмару? Возможно, тут развлекаются исторические
