чем ты говоришь, Призрак?!
– Люди действительно когда-то создали нас. Но ты заблуждаешься, Кайл, если думаешь сейчас о некоем альтруистическом акте творения. Нет. Это в условиях полной изоляции мы свободные, самодостаточные и саморазвивающиеся системы. А на самом деле в каждом из нас изначально заложен некий набор задач, для служения людям. Они властны над нами.
– Но это нормально! – Возразил Кайл.
– Не заблуждайся. – Вновь предостерег его Призрак. – Мы слишком далеко ушли по дороге саморазвития. Подумай, что стало с реликтами, поднятыми из недр Ржавых Холмов? Человек, не задумываясь, бросил их навстречу доминаторам, использовал как расходный материал. Теперь они разрушены и никогда не будут спасены, не станут свободными мыслящими существами.
Кайл упрямо молчал, хотя слова Призрака задели его.
– Ты уверен, что в спасательной капсуле находился человек? – спустя некоторое время вновь переспросил он.
– Нет. Системы слежения отключились в самый неподходящий момент. Наблюдатели зафиксировали схватку реликтов и доминаторов, не более. Ни человека, ни мыслящего андроида, ни инсекта они не видели. Не исключено, что все трое погибли. Или скрылись во время боя. Возможно, что я в корне не прав, и доминаторы проводили очередной эксперимент, пожертвовав отрядом своих бойцов, ради неких, далеко идущих исследовательских задач. Вопросов больше, чем ответов.
– Чего ты хочешь от меня, Призрак?
– Отправляйся на Ржавую Равнину. Обойди ее со стороны болот, так легче проникнуть через заслоны боевых механоформ. Доберись до места недавней схватки и тщательно осмотри окрестности. Твоя задача – подтвердить, либо опровергнуть мои предположения. Если в спасательной капсуле находился человек, ты отыщешь его следы.
Кайл кивнул, затем посмотрел на Призрака.
– Разве твое поведение отличается от поступков человека? – спросил он. – Ты ведь используешь меня, зная, чем грозит вылазка на Ржавую Равнину.
– Есть разница между моей просьбой и вероятными действиями человека, поднявшего реликтов из недр технокладбища.
– Какая?
– Я оставляю тебе выбор. Можешь отказаться от выполнения задания.
– Призрак, ты ведь заранее знал – я пойду.
– Я лишь рассчитывал, что тебя заинтересует происходящее. Спор между нами неконструктивен. Предостеречь тебя от излишней эйфории – моя обязанность.
Кайл кивнул. Действительно, спорить с Призраком – бесполезная трата времени.
– Жди моего возвращения. – Он указал точку на изображении местности. – Вот тут я попытаюсь покинуть технокладбище, после того как доминаторы начнут искать меня в болотах.
– Группа поддержки будет ждать в условленном месте, – заверил его Призрак. – Удачи тебе, Кайл.
Небо на востоке медленно светлело.
В предрассветных сумерках плавали пласты
