Эти… И вот эти.
– Нравятся какие-нибудь?
– Все! – категорическим тоном произнес курсант, не отрывая взгляд от прилавка.
– Ну, все – это для вас, пожалуй, многовато, а вот выбрать что-нибудь по душе действительно можно, – заметил часовщик. Он не почувствовал себя особо польщенным, поскольку восхищение покупателей, впервые попавших в лавку, не было ему в диковинку.
Часовщик из вежливости улыбнулся. Улыбка его была какой-то странной, вроде приклеенной. Впрочем, курсант, занятый рассматриванием часов, не обратил на нее внимания.
Часы и впрямь были удивительные! Разных форм, размеров, основанные на различных физических принципах, все они шли, и все показывали абсолютно одно и то же время, что являлось лучшим показателем их высокого качества.
– Откуда у вас все это великолепие, разрешите поинтересоваться? – спросил посетитель после продолжительной паузы. – Кто ваши поставщики? Может быть, венериане?
– Самый распространенный вопрос, – заметил часовщик, погладив седую окладистую бороду. – Нет у меня поставщиков.
– Вы хотите сказать, что…
– Вот именно. Все часы, которые перед вами, собрал я сам, вот этими руками.
– Сам?
– Сам, именно сам, – подтвердил часовщик, и в голосе его посетителю почудились металлические нотки.
– Удивительно! – сказал курсант. – Я сам в свободное время немного увлекаюсь точной механикой, электроникой, кой-чего мастерю. Но такое!.. Это просто чудо.
– Не чудо, а любовь к своему делу. Ну и многолетняя практика, – добавил старик.
– Опыт.
– Можно сказать и так. Бьюсь об заклад, вы не местный житель. – вдруг произнес часовщик, круто меняя тему разговора. – Верно?
– Как вы угадали?
– Немножко наблюдательности. Впрочем, никакой мистики. Выговор у вас не местный, не тристаунский.
– Все верно. Решил вот немного попутешествовать, пока есть такая возможность. Пришел к выводу, что мало знаю свою планету.
– Нравится у нас?
Парень кивнул.
– Надолго в наши края? – продолжал расспрашивать часовщик, больше из вежливости.
– Завтра думаю улететь.
– Далеко?
– На Луну.
На Луну! У старого часовщика перехватило дыхание. Мысль его напряженно заработала. Вот он, похоже, тот самый случай, о котором можно только мечтать.
Продолжая ничего не значащий разговор, он лихорадочно думал, как получше использовать случайно подвернувшийся шанс. Ведь Луна удалена от Земли на расстояние чуть поменьше полумиллиона километров – идеальный вариант.
– Так, так. Да вы присядьте, пожалуйста, – пригласил часовщик, пододвигая стул.
– Благодарю. – Курсант сел, продолжая рассматривать часы под стеклом прилавка.
– И долго на Луне намерены пробыть? – как бы между прочим спросил
