сообщить Дегтярев.
– Да, да, – кивнула Вероника, – Евдокия Тимофеевна умерла, поэтому мне удалось уговорить подругу…
– На тот свет ушла Марфа, – уточнил Александр Михайлович.
На лице нашей визави неожиданно появилась улыбка, которую буквально через мгновение сменило сердитое выражение.
– Вы шутите? Но, уж простите, это очень глупая шутка.
– Увы, нет, нам не до веселья, – вздохнул полковник, – ваша приятельница скончалась у нас за столом.
Балабанова схватилась рукой за косяк.
– Умерла? Марфа? Вы что такое говорите? Вчера она спокойно легла спать… Почему вдруг ночью помчалась к вам? Что произошло?
– Давайте сядем и поговорим, – попросила я.
Вероника посторонилась.
– Входите. Боже! Марфуша! Этого просто быть не может. Нет, не верю… Неправда!
Глава 9
Услышав от нас подробный рассказ, Вероника встала.
– У Марфы были проблемы. И я вам о них расскажу. Но если она ночью решила полакомиться пломбиром и открыла холодильник, который, по ее словам, похож на сундук, то на самом деле увидела там тело.
– Труп? – уточнил полковник.
Я вцепилась пальцами в подлокотники кресла. Так… Медведева была не совсем здорова психически, и Балабанова ей под стать.
– Пойдемте, покажу Аню, – усмехнулась Вероника.
– Мертвую женщину зовут Анна? – спросил Александр Михайлович. – Фамилию можете назвать? Адрес прописки?
– Живет она здесь, в Ложкине, – ответила Балабанова. – Но лучше вам самим взглянуть, трудно объяснить словами.
Полковник встал.
– Подожду вас здесь, – малодушно сказала я.
– Нет, нет, пойдемте, – настаивала Вероника.
Делать нечего, пришлось плестись за ней.
Мы вошли в небольшую комнату без окон.
– Это чулан для запасов, – пояснила Ника, – слева полки со всякими банками. Дом я снимаю, консервы делала не сама, а хозяйка, очень милая женщина. Она мне сказала: «Ешьте что найдете и сколько хотите». Еще здесь находился морозильник, похожий на здоровенный сундук, он был пустым, поэтому я поселила там Аню…
Вероника подняла крышку, я зажмурилась.
– Ого! – воскликнул полковник. – Интересная штука. Почему на льду ее держите? Даша, открывай глаза, все нормально.
Я глянула внутрь гигантского холодильника и взвизгнула.
– Ника! Мертвая!
Балабанова посмотрела на меня.
– Стою тут совершенно живая. Перед вами манекен.
– Он в платье, – передернулась я, – с волосами. Кажется трупом. Жутко и отвратительно! Зачем вам эта кукла? Почему вы храните ее замороженной?
– Думаю, теперь нам лучше вернуться в гостиную, – ответила Ника, – там и поговорим спокойно.
Ежась,
