они ни разу не появились, но Илона не теряет надежды!
Я посмотрела на него словно другими глазами. Матвей, насмешливый балагур, оказался фантазером-умельцем, придумавшим волшебную страну для маленькой девочки. Кто бы мог подумать! У меня перехватило дыхание, а он, словно прочитав мои мысли, вскинул руки:
– Тихо-тихо, не надо умиления, а то я сам расчувствуюсь!
– Вот почему ты такой?
– Какой?
– Как только начинаю о тебе думать хорошо, ты все портишь!
Он пожал плечами:
– Защитная реакция, наверное. Не хочу производить ложное впечатление. Предоставляю тебе редкую возможность самой разобраться, какой я есть.
– И зачем это нужно мне?
– Тебе – не знаю, – сверкнул он улыбкой, – это уж сама решай.
– А тебе? – не стала я вредничать и задала вопрос, которого он ждал.
– Мне? Ну, это же шанс – появляется новый человек, который тебя совсем не знает, есть возможность понять, каким я выгляжу со стороны.
Я покосилась на него, пораженная, что он озвучил то, о чем я сама только что думала.
– Ну, пока ты производишь худшее впечатление, чем мог бы, как я думаю.
– Вот как? – оживился он. – Почему?
– Потому что своими шуточками и ехидными репликами сводишь на нет то хорошее, что о тебе начинают думать. Как будто боишься, что доброта и щедрость души сделают тебя уязвимым, и поспешно надеваешь маску циника.
– Не в бровь, а в глаз, Ульяна! Браво! Я же говорю, защитная реакция.
– И от кого ты вынужден защищаться?
Он встал, протянул мне руку:
– Время откровений еще не настало. Идем дальше?
– Какие сюрпризы нас ждут?
– Увидишь!
Он пошел впереди, словно досадуя о нашем разговоре. Сам же напросился! Глядя в его широкую спину, я думала о том, как же интересен человек и как много он вмещает в себе! Живя в городе, я привыкла воспринимать людей схематично, ведь обо всех все знала. Нина Прохоровна – строга, но справедлива. Оксана, моя коллега, – зануда и скряга, от нее вечно жди подвоха. Мама – абсолютно неприспособленная к реальности, ее можно напугать резким звуком. Ее приятельницы – ограниченные мещанки, которых заботят лишь перипетии телесериалов.
Каждый шаг и слово всех, с кем мне доводилось общаться в последние годы, был взвешен и предсказуем. Даже читателей за многие годы работы в библиотеке я изучила досконально. Знала их литературные вкусы и предпочтения, подробности жизни, манеру общаться и сезонные изменения в гардеробе. Последним, кто удивил меня своим поведением, если это можно так назвать, был бывший муж. Уж его-то поступок полностью перевернул мою жизнь, сломав привычный уклад.
После этого стабильность и размеренность стали мне надежным убежищем, чтобы пережить случившееся. А сейчас я не знала,
