действительной, а не сказочной Земли? Кому невыгодно подобное знание – Совету? Но Совет – это такие же горожане, возможно, более толковые, но такие же. Стражу невыгодно? Но почему? Непонятно, совершенно непонятно…
И нападение этой перепуганной оравы, натравленной Стражем… Хорошо, что у него, Павла, есть свое особенное оружие, ему просто повезло, что он не такой, что он иной. А почему – иной?
…Все началось восемнадцать лет назад, в августе, спустя чуть больше месяца после того, как пять зажженных мамой и отцом свечей в его комнате с окном, выходящим в Умирающий Лес, отметили пятый день рождения Павла – тридцать четвертое июня.
До этого все шло обычным чередом. Павел помнил, как отец, покачиваясь, приходил домой, вытаскивал его из кровати и обнимал, обдавая запахами табака и пива. Отец и тогда уже работал грузчиком на пристани, делом своим был доволен и ни разу не просил Совет перевести его в какое-нибудь иное место, как зачастую поступали другие, отработав на погрузке-разгрузке установленный месячный срок. Дома он и тогда уже редко бывал, предпочитая коротать время в питейке за «подкидным дураком».
Еще Павел помнил, как мама брала его с собой на берег Иордана или в Тихую Долину. Женщины разжигали костер, пели, а малышня возилась в траве, отнимая друг у друга игрушки.
Их дом тогда был самым крайним в городе, сразу за изгородью начинался Умирающий Лес, и ветви сосен лезли прямо в окно. В тот день пятилетний Павел играл во дворе, копал ямку куском железа, оторванным от старого автомобиля, с незапамятных времен стоявшего возле дома. Он задался целью сделать удобную пещеру, выстелить травой, и там, а не в комнате, продолжать свое существование. Мама зашла в соседний дом к деду Саше. Павел сидел на корточках спиной к изгороди, увлеченный своим занятием, и не обратил внимания на раздавшийся совсем близко в соснах треск сухих ветвей. Почувствовал резкую боль в спине, словно полоснули десятком ножей, что-то схватило его, сжало, так, что затрещали кости… Он успел повернуть голову и впился взглядом в страшную лиловокожую слюнявую морду медведя с широко расставленными красными глазами, с четырьмя черными кривыми клыками, торчащими из-под оттопыренной лиловой верхней губы, усеянной желтыми пятнами. Медведь тянулся через изгородь, редкая синяя шерсть топорщилась на его огромном теле. Помнил Павел, что закричал, ткнул своей железкой прямо в зубастую пасть, от которой несло тяжелым болотным запахом – и все куда-то провалилось…
Уже потом он узнал, что мама и дед Саша, ее отец, услышали крик, выбежали на крыльцо – и маме стало плохо, а дед Саша не растерялся, схватил деревянную острую пику, догнал медведя и бил, бил, бил под ребра, пока медведь не выпустил из лап ребенка.
Потом городские врачи промыли и перевязали раны от когтей на спине, крепко привязали к груди сломанную руку, а синяки на боках прошли и так. Другого не смогли сделать врачи, хотя справлялись с вывихами, переломами и полученными после посещения питейки
