посмотрел в светло-голубые глаза девочки.
– З-з-замерзаю… – еле живым голосом ответила она.
Метель зазвенела громким треском, девочка сидела ни жива, ни мертва. Он быстро скинул свой плащ и закутал в него дрожащюю сестрёнку.
– А как же ты?
– Ничего страшного, главное, что тебе тепло.
Ночь шла на убыль, силуэты берёз, чьи белые стволы легонько колыхались на ветру, осветились рассветным заревом. На небосклоне оно переливалось сказочным разноцветием, но солнце не торопилось являться утру. Лада не сводила глаз с горизонта:
– Когда они прилетят!?
– Скоро, потерпи ещё немного, сестрёнка. – подбадривал брат.
– Как холодно! – Лада сжалась ещё сильнее, мороз гулял по её тощему телу, руки были неподвижно скрещены на груди.
Алексей крепко обнял девочку, защищая от не щадящей пурги. Её ресницы белели колкими снежинками, взгляд был по-прежнему устремлён к рассвету. Вдруг что-то всколыхнулось в её сердце, дыхание прерывалось, а кругленькие ярко-алые губки прошептали:
– Они летят!..
Алексей обернулся в выходящему солнцу, утреннюю алость затмевал белоснежный бьющий из-за горизонта свет. Голуби несли на своих крыльях Божью весть! Дети с упоением смотрели на чарующее действо! Птичья стая изящно летела над лесной долиной!
– Голуби! – вырвалось из груди девочки.
Брат увидел, как Лада начала медленно подниматься на ноги, в руках она сжимала камешек, светящийся янтарно-синими переливами – волшебный талисман, подаренный матерью.
– Лада-а-а! – в оцепенении прокричал подросток.
Небо проголубело… С небесной высоты раздалась хрустальная песнь февраля, Алексей не понимал, что происходит… В ушах стоял проникающий в подсознание звон, будто он звал за собой… В то же мгновение всё прекратилось, стая исчезла в бархатном уборе сосен, а прозрачная фигурка девочки упала, Алёша тут же подхватил сестру.
– Алёшенька!.. – она протянула порозовевшую руку с мерцающим оберегом.
Мальчик не мог вымолвить ни слова, ошеломлённый, он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, наполненными слезами. С небесной сини спустился лиловый голубь, он уселся на открытую ладонь девочки, Лада засмеялась кристально-чистыми нотками, Алексей, поражённый этим, улыбнулся. Ему казалось это видением… Парень очнулся, когда голубь, взлетев над ними, очертил лучом света спираль вокруг Лады.
– Прощай, Алёшенька. Прощай, братик.
– Милая, милая, Ладушка, Ладушка!!! – он держал её на руках, крепко прижимая к сердцу. – Нет, не умирай! Ладушка, любимая, не умирай, прошу, нееет!!!… – задыхаясь в слезах, он громко ревел в голос.
По всей заснеженной пустыне пронёсся жалобный стон и плач мальчика, склонившегося над умирающей сестрой. Сердце разрывалось от жгучей боли, прерывистое дыхание застывало на морозе клубами пара, слёзы падали на грудь девочки,
