шнурки Акселя… так это что, была ваша шутка?
– Моя, – она совсем не смутилась, напротив, расцвела в улыбке. – Я скажу вам, чего не надо делать, если не хотите так же подшутить над собой сами.
– Не рассказывай… – вполголоса заметил Игнис, но несерьёзно, потому что глаза его улыбались, а Мару сидел рядом и прекрасно всё слышал. И он тоже невольно улыбнулся.
Мин как раз уже поела, поэтому могла вести беседу, не прерываясь на пережёвывание. Остальные тоже доканчивали свои порции, Китара с упоением пила компот, который не трогала во время поглощения риса и теперь решила выпить почти залпом.
– А вы уже поели, – вдруг спохватился Мару. – За этими переживаниями совсем забыл, извините… приятного аппетита!
Тяжёлая рука мистера Кадо похлопала Игниса по плечу.
****
Небо стало почти совсем синим, когда отряд въехал в Логово – тоннель между двумя краями. Что интересно: жители Претории всегда наблюдали на границе, как где—то у самых вершин Великого Позвоночника синеет яркое, ярче, чем бывает в Туманных провинциях, небо. Кажется: убери хребет с глаз долой – и за ним возникнет сияющая долина, полная насыщенных красок. Для жителей же Аранеи по другую сторону тоннеля всё виделось в несколько иных тонах. Из-за хребта поднимались серые облака, как будто там, за ним, ничего не было, кроме тумана, а когда там шли грозы, вообще было страшно подумать, что в загорном крае кто-то способен жить. Как ни странно, хребет делил земли очень чётко, и гроза в Туманном крае не захватывала ни пяди Солнечных земель.
Солнце уже исчезло за хребтом, поэтому на улице было пасмурно. Здесь, в Туманном крае, закат всегда уходил в гору, да и наблюдать его из-за низких облаков можно было очень редко. Вставало светило тоже из-за гор. Впрочем, сейчас это было неважно, потому что группа углубилась в тоннель, заплатив символическую сумму на поддержание надёжности хода. Разумеется, со скидкой – за некромантность и друидскость.
– Вы как думаете, почему она с этим антуражем ездит? – Мин наблюдала за каретой, которая виднелась вдалеке. Света было достаточно – горели факелы, которые регулярно проверяли служители. Возле обоих выходов, прямо в скале, в естественных пещерках были оборудованы специальные рабочие помещения, а факельщики жили в приграничных посёлках. – И, главное, ей позволяют.
– Она из дворянства, что в голову взбредёт, то и делает. Из высшей знати, между прочим, – пожал плечами Игнис, который как раз ехал рядом с девушкой.
– Ну, знаешь, ты тоже не простачок – сын директора, но так ведь не делаешь!
– Я всего-навсего сын директора – даже не главы села, заметь! А эта девушка – дочь главы Реалисса, центральной провинции, герцога Солнечных земель. Наследница, если бы не её младший брат.
Мин покосилась на парня.
Перед приездом гостей отец просветил Игниса насчёт тех, с кем он будет путешествовать. По минимуму: дал самую основную
