линкора первыми осознали ужасную истину – одновременно провалились куда-то целые материки. Африка, Евразия, Австралия, остров Пасхи и Гавайи не подавали больше о себе никаких вестей. Испарились Канары и Сейшельские острова. Подобно Атлантиде растворился Цейлон. Радиоэфир замолчал, как поперхнувшийся, – ни истеричного вопля комментатора с матча по бейсболу, ни никарагуанских народных песен, ни призывного стука тамтама, ни монотонного бормотания тельавивского раввина. Более того – небо свихнулось: солнце полетело в обратном направлении, звезды перемешались, как в разбитом калейдоскопе. По всей видимости, произошла грандиозная катастрофа. Невидимые щупальца лучей, посылаемые во все стороны света, возвращались на «Убийцу», так ничего и не уловив. Монотонный шум волн да брачные стоны китов – вот все, что осталось от мира. И что самое обидное – противник, по которому торопились нанести столь уникальный в истории упреждающий удар, не дождавшись его, канул в Лету со своей столицей и всеми военно-морскими базами. Теперь Адмиралу, по всей видимости, не дано было стяжать лавры Ямамото: все, что подлежало уничтожению, само смылось без всякого следа – океан гулял на том месте.
Разумеется, когда Самому донесли ошеломляющую весть о тотальном одиночестве Армады в Мировом океане и о той непонятной силе, которая поглотила континенты, он позволил себе не поверить в очевидное. Вспышка гнева, последовавшая за донесением, никого не удивила. Вдоволь выпустив пены и наплясавшись на своей фуражке, старик сделался деловит и решителен. Он приказал арестовать вахтенных, чтоб не сболтнули лишнего, немедленно приготовить к вылету бомбардировщик-разведчик и вызвал к себе командира экипажа.
– За сколько минут ты проскочишь всю Землю, сынок?
– Потребуется часика два… Если ветер будет попутным, – пошутил разбитной лейтенант.
– Лети помедленнее и гляди в оба! Заметишь хоть один островок на западе, хоть малую часть Флориды, хоть пески, – немедленно информируй.
Затем, не вынимая изо рта любимой гаванской сигары (их поставляли на мостик целыми ящиками), Адмирал повернулся к Главному интенданту:
– Сколько мы еще сможем болтаться в море?
– Теоретически – всю жизнь, мой Адмирал! – отвечал тот немедленно.
– А практически?
– Запасы еды и топлива бесконечны, – отчеканил Главный интендант.
– Действуй, парень! – благословил Адмирал пилота. – И не забудь напомнить своим летунам – пусть все осмотрят.
Авианосец «Чудо» – огромная, сверкающая огнями глыба, – тяжело оседая, развернул нос по ветру.
– Почему не гидроплан? – волновались, еще ничего не зная о катастрофе, только что оперившиеся после корпуса мичмана. – Господа, почему не простой разведчик?
– Дальность полета не та, – снисходительно объясняли им с адмиральского мостика.
Один
