января 1968 года вылетевший с авиабазы в городе Платтсбург (штат Нью-Йорк) самолёт В-52 врезался в ледяной панцирь залива Северная Звезда (Гренландия) в пятнадцати километрах от авиабазы ВВС США Туле. На борту самолёта находилось 4 термоядерных авиабомбы. По некоторым сведениям, 1 бомба потеряна.
Рассмотрим подробнее два из вышеперечисленных эпизодов.
В-52 ВВС США осуществляет дозаправку в воздухе. U.S. Air Force photo. Маршрут полетов операции НАТО «Хромированный купол», 1966 г. Карта-схема из архива United States Government.
Авиакатастрофа под Голдсборо произошла 23 января 1961 года, когда стратегический бомбардировщик B-52G разрушился в воздухе.
Во время штатного полёта самолёт нёс две термоядерные бомбы W39. Около полуночи 23 января бомбардировщик прибыл в точку встречи с воздушным танкером для дозаправки в воздухе, но при сближении оператор заправщика сообщил экипажу В-52, что он наблюдает утечку топлива из правого крыла. На высоте 10 000 футов (около 3300 м) пилоты потеряли управление.
Обломки бомбардировщика были рассеяны в полях недалеко от города Голсдборо на площади в две квадратные мили (5,2 км). Термоядерные бомбы отделились от разрушающегося самолёта на высотах между 10 000 и 2000 футов (3000 и 610 м), у одной из бомб раскрылся парашют, и она приземлилась практически неповреждённой.
Из рассекреченных в 1990-х годах документов стало известно, что, помимо срабатывания парашютной системы, отключились также три из четырёх предохранительных устройств, тем самым приводящие бомбу в боевую готовность. Вторая бомба упала в болото и разрушилась, обломки ушли в грунт на значительную глубину. При поисковых работах был найден ряд деталей, включая тритиевый резервуар и плутониевый заряд первой ступени, но раскопки пришлось прекратить из-за затопления места работ грунтовыми водами. Урановый сердечник и другие детали второй, термоядерной ступени остались на дне болота, инженерные войска США впоследствии выкупили участок радиусом 400 футов вокруг их предполагаемого местонахождения.
В 1969 году был подготовлен секретный документ касательно данного происшествия. В нём сотрудник Сандийской национальной ядерной лаборатории Паркер Ф. Джонс, возглавлявший отдел обеспечения эксплуатационной безопасности ядерного оружия, утверждал, что Америка была на грани «катастрофы чудовищных масштабов». Мощность каждой из двух бомб была в 260 раз больше бомбы, сброшенной на Хиросиму. Если бы боевое устройство сдетонировало, под угрозой оказались бы миллионы жителей США. В зоне поражения могли оказаться ряд крупных городов Восточного побережья, такие как Вашингтон, Балтимор и Филадельфия. Лишь благодаря последнему из четырёх предохранительному механизму бомбы низковольтному переключателю катастрофы удалось избежать.
Авиакатастрофа над Паломаресом (провинция Альмерия, автономное сообщество Андалусия, Испания) произошла 17 января 1966 года, когда американский стратегический бомбардировщик B-52G с термоядерным
