она всегда была в черное и голову накрывала черным платком, но однажды Озар увидел выбившийся из-под платка каштановый локон, и локон этот был такой чудной густоты и красоты, что даже Озар почувствовал внизу живота позыв вожделения, хотя ему уже шел шестой десяток.
Мальчишка, пришедший в кружало с проповедницей Евдокией, был худеньким и бледным. Темноволосый, хмурый, молчаливый, на вид – лет одиннадцати-двенадцати. Озар усадил гостей за стол, забросил рушник на могучее плечо и сказал:
– Сегодня у нас шумно, Евдокия. Уж не обессудь.
– Ничего, – спокойно ответила проповедница, скосив глаза на толпу мужиков, пьянствующих в большом зале. – Подай нам сладкого сбитня. Мне с имбирем, а мальчику – с мятой.
Озар кивнул и хотел идти, но остановился и спросил мальчика, глянув на него мягким, ласковым взглядом:
– Принести тебе петушка, малой?
Мальчик ничего не ответил и даже не взглянул на Озара.
– Он не разговаривает, – сказала Евдокия.
– Совсем? – удивился Озар.
Проповедница кивнула.
– Совсем.
– Гм… – проронил хозяин таверны и, сдвинув брови, отправился к дубовой стойке, за которой вершил все свои питейные и съестные дела.
Поставив перед Евдокией и мальчиком по кружке со сбитнем, Озар полюбопытствовал:
– Евдокия, этот малец – твой родич?
– Нет, – ответила матушка. – Он мне не родня.
– Откуда ж он взялся?
– Прибился к нашей общине четыре месяца назад.
Озар вновь взглянул на мальчика. Тот пил сбитень, держа большую кружку двумя руками, и, казалось, не слышал, что говорят о нем.
Щеки его были бледны и совсем не тронуты загаром, лицо – худое и тонкое, а кожа – нежная и чистая, словно у девочки.
– Откуда же он мог взяться? – недоуменно проговорил хозяин таверны.
Евдокия отпила сбитня и ответила:
– Он пришел из страны, которая находится за Гиблым местом.
На лице Озара появилось изумление.
– Но ведь за Гиблым местом ничего нет, – возразил он. – Там конец земли. Черный, бушующий окиян, над которым летают незримые духи.
Евдокия едва заметно усмехнулась.
– Господь не терпит пустоты, Озар. Я думаю, что за Гиблым местом находятся земли, которые нам еще предстоит изведать.
Озар вдруг наморщил лоб и, недоверчиво глянув на Евдокию, проговорил:
– А ты ведь сказала, что мальчик не разговаривает. Откуда ж ты знаешь про неизведанные земли?
– Порою мальчик бредит во сне, – ответила матушка Евдокия. – Иногда он говорит столь жуткие вещи, что я никому не возьмусь их пересказать.
Хозяин таверны посмотрел на мальчишку, пьющего сбитень, задумчивым взглядом.
–