Алеша задумчиво перевел взгляд на окно, за которым густели и крепли сумерки. Сумерки вкрадчиво опускались на город, словно хотели накрыть его целиком. Но город поднимал эти темные волны светлыми головами первых фонарей.
Дядя Алеша смотрел куда-то поверх домов, в глубину темного неба, и, казалось, забыл о Вальке, обо всем…
Валька сидел тихо, присмирев.
Но тут дядя Алеша вздохнул, тряхнул головой и повернулся к Вальке.
– Теперь главное – доставить эту карту на «Мечту», – сказал он.
– Но как? – спросил Валька.
Глава III
Нарисованная Ласточка
И главное:
волшебный мел
– Видите ли… – начал дядя Алеша. И Валька, к своему изумлению, увидел, что дядя Алеша немного покраснел. – Видите ли, мой уважаемый Тин Тиныч, я сначала должен вам кое-что сказать, вернее, объяснить. И мне будет очень жаль, если то, что вы сейчас узнаете, вам почему-либо не понравится или покажется странным…
Дядя Алеша замолчал. Он снял очки и начал рассеянно протирать стекла мятым клетчатым носовым платком. Глаза его без очков показались Вальке еще ярче, совсем голубыми. От них ощутимыми волнами пошло тепло и коснулось Валькиного лица.
– Конечно, в век техники, покорения космоса… – снова начал дядя Алеша. – Многие считают, что я… Но ведь одно вовсе не противоречит другому, даже наоборот! Что ж, лучше сказать прямо, если уж я решил сказать. Я… Только, пожалуйста, очень вас прошу, не вскрикивайте и не делайте удивленного лица… Да, я – волшебник!
У Вальки даже дыхание перехватило. Он покачнулся на табурете. Хорошо еще, что это был крепкий, устойчивый табурет на четырех ножках. А то бывают такие дрянные трехногие табуреты. Сидя на таком трехногом табурете, даже нельзя чему-нибудь как следует удивиться – непременно полетишь на пол.
– Здорово… – прошептал Валька.
Лицо дяди Алеши вдруг изменилось, даже как-то просветлело. Он улыбнулся с облегчением, словно Валькина радость передалась ему.
– А… ну если так, отлично, отлично!
Волшебник Алеша прошелся по комнате, в задумчивости постукивая себя пальцем по губам.
– Что же нам придумать, что придумать? Как нам доставить карту на нашу бригантину? Не прибегнуть ли нам к помощи моего джинна?
– Джинна?! – переспросил Валька. Он просто не поверил своим ушам.
– А что тут такого? – пожал плечами дядя Алеша и слегка нахмурился. – Почти у всех волшебников есть джинны. Это совершенно естественно. И у меня он тоже имеется.
– Джинн?!
– Ну конечно, джинн! – уже, не скрывая досады, воскликнул волшебник Алеша. – До утра мы, что ли, будем повторять одно и то же? Да, джинн. К тому же из самых древних и, можно сказать, могущественных. Может, сгонять его в сказку? А?
– А что? По-моему, неплохо, – стараясь казаться спокойным и даже равнодушным,
