нас нет выбора. Или здесь или врежемся в гору.
– Прав. Снижаюсь. Двести метров. Сто. Пятьдесят.
Звездолет издал сильный звук трения и затрясся от мощного удара о поверхность планеты. Автоматические тормоза попытались удержать корабль, но скорость была слишком высока, и «Фотон-1» еще некоторое время двигался по инерции, пока развернувшись на девяносто градусов, не ударился правым бортом обо что-то невероятно прочное.
– Мягкая посадка, ничего не скажешь! – съязвил Мэл, поглаживая ушибленную голову.
– Хватит ныть! – скомандовал капитан Вольт. – Давайте лучше думать, как выбраться отсюда! Вик, что с кораблем?
– Плохо дело. Правому двигателю и так досталось, а теперь еще и в гору какую-то им въехали. Со сломанным двигателем и тремя неисправными отсеками мы до точки возвращения не долетим. Нужен серьезный ремонт.
– Что с оборудованием и грузом?
– Эти отсеки не пострадали!
– Хоть что-то радует… Мэл, Джим! Приступайте к выгрузке! Атмосфера в норме! Будем выдвигаться в полном снаряжении, но без скафандров.
Профессор Фостер никак не мог оторвать взгляд от иллюминатора, время от вермени повторяя «Звездная система Проксима… Звездная система Проксима». И хотя сильный туман не позволял разглядеть никаких деталей ландшафта, трепет Александра был так велик, что он не мог отвести глаз от толстых стекол иллюминатора.
Его охватило казалось уже давно забытое чувство. Часами просиживая в лабораториях, ставя эксперименты, выводя формулы, он чуть было не утратил ту младенческую жажду приключений, которая живет в душе каждого мужчины. Это чувство неизбежности встречи с чем-то новым, с неизведанной реальностью, находившейся на фантастическом отдалении от их собственной, не давало ему покоя и заставляло содрогаться его уже не молодой организм. Кровь прилила к голове, на сердце стало как-то необычно тревожно и вместе с тем задорно. Он жадно глотал глазами каждую частичку увиденного им мира, мира который всегда жил лишь в его воображении и вымышленных чертежах и картах, в которые в былые времена не верил ни один человек во всей Солнечной системе. Ему хотелось увековечить эти ощущения. Включив любимый диктофон, он начал робкие попытки сохранить в его недрах память об увиденном, трансформировать в слова бурлящие переживания.
Тем временем Мэл и Джим уже медленно сходили по трапу звездолета и начали внимательно ощупывать почву.
– Кажется все в норме, капитан!
– Включайте аудио-видео трансмиттеры и датчики движения, – отозвался Вильям. – Частота сто мегагерц.
– Туман означает повышенную влажность, а раз так – здесь должна быть и вода. А если есть вода, значит должны быть и живые существа, – констатировал профессор, одновременно проверяя передатчик, похлопывая по нему указательным пальцем правой руки.
– Верно, только где именно эти живые существа и что они предпримут, впервые увидев нас? – вышел в эфир
