из вепсов не слышал, о чем говорили старые охотники с плешивым Селяном, но через некоторое время Кучма изъявил-таки желание оказать посильную помощь. Вот только незадача – указать дорогу к новому лагерю бродников, где скрывали Баара, он не мог. Шибайло с половины дороги воротил его назад к шалашам, приказав накрепко запомнить место их будущей встречи около большой расщепленной сосны, возле которой еще росли две прямоствольные рябины. Возле тех рябин они и расстались.
– Вот лядь вертихвостая! – выругался Пэлла, закончив доклад.
Юски недоверчиво глянул на пленника, потом на стариков.
– Ну и что будем делать?
– Надоть идти к тому месту, да как следует обложить, – предложил Куски, – возвернется их… как его, лемби задери… тьфу ты…
– Шибайло, – подсказал Пэлла.
– Во-во, Шибайло ихний, за выкупом все едино вернется.
– Может, оно и так, – в раздумьях произнес Юски, – нам бы только этого Шибайло повязать.
– Повяжем, а то как же, – в один голос поддержали его Куски и Пэлла.
– На том и порешим, – после короткой паузы решил Юски, – а ну, парни, ставьте плешивого на ноги, пускай показывает место.
Двое молодых вепсов подскочили к пленнику и поставили его на ноги.
– Веди, плешивый, но смотри, коли сблядишь, тебе первому и конец! – строго распорядился Юски.
Он отправил двоих воинов, строго наказав им двигаться скрытно и поглядеть, что там впереди. После короткого перестроения весь отряд двинулся в глубь леса. Впереди, со связанными за спиной руками семенил Селян Кучма. Его за локотки настойчиво придерживали двое вепсов. Позади шествовали старики Куски и Пэлла, рядом с ними держался Юски. Еще трое вепсов, образовав арьергард, зорко следили за тылами…
Немного подотстав, Юски спросил у Пэллы, указывая на идущего впереди пленного бродника:
– А чего это вы там ему наплели, что он так быстро согласился нам пособлять?
– Да пустое это, – отмахнулся старик.
– Ну, дядька Пэлла…
Очень уж любил старый охотник, когда его называли не дед, а дядька. Лесть Юски сразу же достигла цели.
– Так мы с Куски сказали ему, что ежели он будет брыкаться, то мы ему ятребу его и отрежем, сварим и заставим сожрать, – с улыбкой ответил Пэлла.
– Ну, вы, дядька, даете…
– А что тут с ним хороводы кружить, – вновь улыбнулся старик, – был бы навроде моего борова…
Идти им оказалось не так далеко, как предполагал Юски. Солнце еще не окончательно спряталось от мира, когда посланные вперед разведчики доложили ему, что они нашли расщепленную сосну с растущими поблизости рябинами.
– Ну, значит, не обманул-таки плешивый, – подытожил Юски, – будем обкладывать…
Юски распорядился обойти назначенное для встречи место и взять в кольцо. Вепсские воины исполнили приказ. Сам же Юски вместе с Куски и Пэллой остались охранять плененного бродника.
