время у их ног пронесся Таторик, прикрытый листом лопуха и похожий от этого на маленькое приведение.
– Кто-кто! – проворчал попугайчик. – Мы это, ясно?
И он быстро улетел вслед за другом.
– Интересно здесь все у вас, – сказал мальчишка и посмотрел на старца.
– Да нет, у нас здесь пока все нормально. Один ты никого не победишь. Тебе нужны друзья.
– А вы? Вместе с вами разве мы не сможем его победить?
Старец покачал головой и ответил:
– Если я уйду отсюда и не буду следить за порядком, в этом лесу нарушатся гармония и равновесие, произойдет хаос, и пострадает не только наш мир, но и ваш. А злое чудовище уже будет не спать, а хозяйничать на этой планете, как было на других планетах Солнечной системы, после чего они стали мертвыми, безжизненными шарами.
Тут на колени к старцу прыгнула белка и что-то ему прошептала. Старик взял ее лапку в руку и осторожно вытащил занозу. Рыжая белка немного поскакала на коленях, прыгнула старику на плечо, лизнула бороду и ускакала прочь.
– У меня все равно получится, – сказал, вставая, мальчик, надел вещевой мешок, что поставил около себя в начале разговора, а ремень натянул на плечи. – Вас я нашел, и злого дракона тоже отыщу. Спасибо за ночлег. До свидания.
Он повернулся и пошел в чащу леса, поддевая ногами упавшие листья. Старик обернулся и сказал:
– Так. Давай, сам так сам. Гордыня – великое дело. Значит, тебе никто не нужен. Прощай!
Мальчишка повернулся и тихо сел.
– Извините, – сказал он.
– Слушай и запоминай. Этот дракон Каратумба боится двух вещей на земле, – старик сел поудобнее на старое дерево, посадил мальчика рядом, сделал жест, и перед ребенком появилась кружка парного молока и ломоть белого хлеба. – Есть трава, которую он не любит. Это – лорэнтия. Появляется это растение на рассвете как утренняя роса, но только как бы из пуха. Оно растет только на красном вереске. Когда наступает день, пух исчезает под солнечными лучами.
– Где растет красный вереск? – спросил мальчик, допивая молоко и съедая хлеб. Не успел он поставить кружку рядом с собой, как она сразу исчезла.
– Ой! – только и успел сказать мальчишка.
– Красный вереск, – продолжал старец, – растет около Красногорья, или, как его еще называют, Города любви и счастья, на розовых холмах. Запомнил?
– Да! А второй способ? – спросил мальчик.
– Надо найти темно-синюю ель, собрать упавшую хвою, сварить напиток и им брызнуть на дракона. Тот уйдет как ошпаренный. К сожалению, сделать все это в одиночку почти невозможно.
– Я все смогу, обязательно смогу. Спасибо за угощение.
– Еще один тебе совет. Всегда помогай тем, кто просит помощи. Не рассчитывай на силу, поскольку есть сильнее. Не считай себя умным – есть умнее. Умей прощать и не сердись понапрасну. Только любовь и доброта помогут в пути.
– Любовь
