– и встретила взгляд Лода, в котором сейчас поблескивала серая сталь.
– Да нет, – девушка потупилась, резко вспомнив, что находится в плену, а не на курорте, – всё нормально.
Едва заметная улыбка вернулась на губы колдуна мгновенно, будто кто переключил рычажок.
Только вот теперь я видела, что в прозрачной серости его глаз нет и тени этой улыбки.
– Я рад. – Лод отвернулся. – Жду вас в гостиной. Пора приступать к делу.
Я проследила, как за ним закрывается дверь. Покосилась на Кристу, чей нехороший прищур ясно выдавал направление её мыслей.
– Полагаю, ты думаешь о том, что он у тебя ещё попляшет?
– Правильно полагаешь, – процедила сокамерница. – Эх, не будь на мне ошейника…
Я успокаивающе похлопала Кристу по плечу.
– Ладно, пойдём, пока он не осерчал. – Подхватив штаны, я тоскливо отвернулась от раскисших кроссовок. Лучше уж похожу босиком. – Чем быстрее отмучаемся, тем быстрее я изучу ещё пару сотен риджийских слов.
В гостиной нас ждал сюрприз – на столе, за которым мы вчера разговаривали, были разложены штук десять мутных белых кристаллов, похожих на кварц. Колдун уже сидел в одном из кресел, положив руки на подлокотники, явно ожидая, пока мы тоже присядем.
– Это не займёт много времени, – молвил он, когда мы с Кристой оправдали его ожидания. – Кто хочет быть первой?
Мы с сокамерницей переглянулись, и я не увидела в глазах Кристы особого энтузиазма.
– Давайте я, – вырвался у меня тяжёлый вздох. – Что нужно делать?
В ответ на мои слова Лод нахмурился. Привстал, заставив меня напряжённо следить за его движениями. Нагнулся над столом.
И заботливо пощупал тыльной стороной ладони мой лоб под чёлкой.
– Так и есть. Жар, – заметил он. – Хриплый голос. И выглядишь болезненно. – Колдун опустился обратно в кресло, сложив ладони в жесте, напоминавшем молитвенный. – Что случилось?
Я растерянно пригладила чёлку.
Он собирается использовать меня для опытов – и при этом печётся о моём здоровье?
– Да так, простудилась немного…
– Тогда сегодня отдыхаешь. Ритуал требует много сил, а они тебе понадобятся. К тому же с тобой нам торопиться некуда, – последние слова он добавил легко и просто – но это делало их ещё более зловещими. – Позже попрошу Морти подыскать тебе лекарство.
Какая трогательная забота.
Совсем как об индюшке, которую лелеют до рождественского ужина.
– Тогда займёмся тобой. – Лод кивнул Кристе. – Возьми один из кристаллов. Любой.
Девушка протянула руку с такой опаской, точно камни в любой момент могли отрастить зубы. Сомкнула пальцы на кристалле, который был чуть меньше её ладони, быстро притянула к себе.
– Возьми его обеими руками, – велел Лод. – Да, вот так. Ладони на стол. Ближе ко мне. – Глядя, как робко Криста выполняет его
