уехали в магазин, а сегодня вернулись. И ничего в лесу не изменилось. Смотри: вон за той сосной точно будет гриб, и я даже знаю, что мухомор.
– Я проверю, – Алёна забежала за дерево, наклонилась и крикнула: – Не угадал! Сыроежка.
– И знаешь, что, – продолжал Алексей, когда она догнала его. – Стоп! Замри…
Он осторожно снял со щеки Алёны комара.
– Всё, можешь двигаться. О чём я хотел сказать?
– Не знаю. Смотри, можжевельник. Синие ягодки. Хочешь попробовать?
Она сорвала десяток и отсыпала половину в ладонь Алексея.
– Спасибо, – сказал он. На самом деле, это шишки, похожие на ягоды. Из них делают джин.
– Слышала. Но не пробовала. Сладкая… Андрей, нам ещё долго идти? – громко спросила Алёна.
– Меньше половины осталось, – обернувшись, ответил Андрей. – Развилку прошли, впереди ещё одна. Потом два поворота, и мы на месте. Смотри, берёзы закончились. Одни сосны пошли – значит, скоро берег.
Вскоре миновали развилку и два поворота.
– Ладога впереди, – сказал Алексей. – Видишь, синяя полоса?
– Да, а почему такая высокая? Как будто цунами идёт.
– Тоже заметила? Не знаю, какой-то обман зрения, – Алексей пожал плечами, и его рюкзак прошуршал вверх-вниз по спине. – Когда видишь Ладогу издали сквозь лес, она стоит вертикально. Горизонт выше моей головы. Подходишь – ложится. Загадка.
И, подходя к озеру, Алёна вправду видела, как оно наклоняется. Медленно, медленно… Она хотела не упустить мгновение, когда Ладога ляжет – и, конечно, прозевала: очень не вовремя попался на глаза коренастый, с жёлтой шляпкой, моховик.
– Вот и пришли, – сказал Андрей. – Смотри, как здорово! – и он кивнул на поляну, заросшую брусникой: миллион глянцевых листьев, и каждый норовит пустить в глаза солнечного зайчика. Ладога вдруг стала необъятной, но её мощь не давила, не заставляла чувствовать себя букашкой; наоборот, маленький лагерь у перекрёстка под её защитой казался надёжнее крепости.
Тишину разорвал и скомкал заливистый лай: довольно рослая, похожая на колли рыжая собака неслась наперерез гостям.
– Смотрите, это Марта, – сказал Андрей. – Да как выросла. Последний раз в октябре видел. Марта, иди сюда! Ты что, не узнаёшь, что ли? Нюх потеряла?
– Прошлой весной её школьники хотели бросить в канал, придурки, – объяснил Алексей. – Тогда ей было не больше месяца. Наташка отбила и хотела назвать Муму, но потом раздумала и назвала Марта, потому что дело было в марте.
Марта бегала вокруг них, рычала, махала хвостом, пыталась на бегу рыть землю задними лапами…
– Вся в хозяйку, – заметил Андрей.
– Какая прелесть! – восхитилась Алёна. – Иди сюда, глупая!
Марта замерла, припав грудью к бруснике. Алёна наклонила голову – Марта сделала то же самое. Алёна шагнула вперёд – Марта отпрыгнула, чуть показала зубы, позволила себя погладить, но тут же встрепенулась и стала нарезать круги с тройным
