платка у нее выбивалась прядка седых волос.
– Юлька, ты что ли? – спросила она, прищурив глаза и придирчиво разглядывая гостью.
– Здрасти, – журналистка посмотрела на старушку.
– Дочь, это Евдокия Васильевна, сестра твоей бабушки Зины и тети Нюси, – грустно улыбнулась Людмила, – ты её помнишь?
– Конечно, – вежливо согласилась Юля, – она же на свадьбе к нам подходила три дня назад!
– Да, не успели свадьбу отыграть, а тут – похороны, – устало пробурчала тетя Дуся.
– Добрый вечер, – журналистка поздоровалась, увидев за спиной Евдокии мать бывшей невесты – Ирину.
– Да какой же он добрый, – ответила та и прошла к входной двери, мимоходом бросив женщинам, – я маленько воздухом подышу.
– Я Иру сразу не узнала в черном платке, – шепнула Юля матери.
Когда журналистка скрылась в темной пасти открытой двери, Виктор огляделся. В глубоких сумерках он увидел подкосившееся строение с торчащей трубой и направился туда, держа Марту за руку. Он усадил девочку на скамейку, а сам достал свою походную трубку из вереска и со знанием дела стал раскуривать. Не успел он насладиться первой затяжкой, как в свете единственной лампочки на пороге показалась упитанная женщина. Она лениво потянулась и, сняв с головы платок, положила его на плечи.
– Это кто там? – вглядываясь в темноту, спросила она.
– Свои, – ответил Виктор.
Она направилась к скамейке, осторожно ступая по, заросшему высокой травой, двору.
– Вы с Юлькой пришли? – спросила женщина и протянула руку. – Меня зовут Ирина.
– Виктор, – мужчина пожал протянутую ладонь.
– А племянница вроде с другим была на свадьбе, – с иронией проговорила она, пытаясь разглядеть незнакомца в потемках.
– Какая вы наблюдательная, – усмехнулся Николаев.
– Наша Юленька меняет мужиков, как перчатки. Не успела со своим офицериком развестись, глядишь, уже подцепила сразу двоих. И что вы, мужики, в таких находите? – Ирина подбоченилась и громко хмыкнула.
– А вам-то что? – в голосе Виктора появился металл. – Завидно?
– Да, знаешь, как называют у нас таких разбитных в селе? – женщина явно стала распаляться.
– Вы, пожалуйста, аккуратнее в выражениях, – мужчина присел рядом с Мартой, – здесь ребенок!
Ирина сузила глаза и, заметив Марту, резко повернулась и пошла к дому, в дверях которого появились Людмила Алексеевна и Юлия.
– Бабуля, – девочка кинулась к бабушке.
– А тебе, моя милая, уже пора спать, – обняв любимое чадо, проговорила Людмила, – идите к няне, – она посмотрела на Юлю и подошедшего Виктора, – устали, наверное, после работы.
С Волги повеяло свежестью, невдалеке залаяла собака, и тут же, будто, отвечая ей, сразу из нескольких дворов послышался разномастный лай: от тонкого и визгливого, до злобного
