и включила свет.
«Мяу», – раздалось у нее под ногами.
Луиза улыбнулась и, присев на корточки, погладила кота, который, распушив свой хвост и жмурясь от удовольствия, выделывал восьмерки у ее ног.
– Привет, красавиц. Соскучился? Ну, извини, задержалась. Работы, сам знаешь, много. Надеюсь, ты хорошо себя вел?
Кот продолжал ласкаться и громко урчал от удовольствия.
Луиза прошла в просторную кухню, служившую вдобавок еще и гостиной и, насыпав в кошачью миску корм, приготовила себе кружку крепкого кофе. Плюхнувшись на диван и, вытянув перед собой отекшие от долгого стояния за прилавком ноги, она включила телевизор. Вскоре должны были показывать ее любимый детектив, и Луиза собиралась скоротать этот вечер за просмотром фильма.
На диван вскочил кот, облизываясь после вечерней трапезы.
– Ну что, – сказала Луиза, обращаясь к нему. – Скоро возвращается твоя хозяйка и наш роман почти что закончится.
Барон (так звали кота) зевнул и принялся вылизывать подушечки лап. Этот очаровательный зверь принадлежал милой старушке лет восьмидесяти, живущей этажем выше. Две недели назад ее экстренно госпитализировали, и Луиза заверила перепуганную соседку, что присмотрит за ее Бароном. Накануне старушка позвонила и сообщила, что возвращается домой.
Луиза гладила кота и думала о том, что не хотела бы, как ее соседка, остаться одной на старости лет, да еще с каким-нибудь питомцем на руках, которого и оставить-то будет некому, если с ней что-нибудь случится. Она вздохнула и отхлебнула кофе. На экране появились первые кадры фильма, и Луиза поудобнее устроилась на диване. Кот, свернувшись клубочком, задремал.
Зазвонил телефон. Поставив кружку на журнальный столик, женщина, отключив звук телевизора, взяла свой мобильный.
– Алло, – сказала она, не отводя глаз от начавшего моргать экрана.
В трубке послышался треск, шум и какие-то далекие голоса, перебиваемые, как показалось Луизе, чьим-то криком.
– Алло! – повторила женщина.
В трубке повисла тишина.
Пожав плечами, Луиза попыталась вновь сосредоточиться на фильме, тем более, что помехи прекратились, но вместо сюжетной линии увидала совсем другую картинку – абсолютно белую комнату, в которой мужчина с длинными волосами смотрел прямо на нее. На минуту ей даже показалось, что он пытается что-то сказать. Луиза поежилась и нажала на пульте кнопку переключения каналов. Экран моргнул, но лицо мужчины никуда не исчезло. Она сделала еще пару попыток, но мужчина продолжал смотреть на нее с экрана телевизора.
– Что за чертовщина, – тихо произнесла Луиза, наблюдая за странным человеком. – Мне кажется или я схожу с ума?
И в этот момент снова зазвонил телефон.
Словно во сне, не отводя взгляд от экрана, женщина ответила. Из трубки, сквозь треск и шум, до нее донесся мужской голос:
– Звук. Включите звук.
Луиза ощутила, как по ее коже побежали мурашки.
– Включите звук, – повторил мужской голос и в трубке установилась тишина.
«Вот к чему приводит одиночество», – подумала Луиза и, нажав на кнопку, вздрогнула – из динамиков телевизора послышалось потрескивание.
– Одну минуту, – услышала она, – я сейчас все подправлю.
Мужчина, по ту сторону экрана, куда-то потянулся и через пару секунд потрескивание пропало.
– Вы нормально меня слышите? – лицо мужчины было сосредоточено.
Кивнув головой, Луиза осторожно ущипнула себя за руку.
– У меня очень мало времени. Впрочем, это не важно. Важно другое. Прошу вас исполнить мою просьбу.
– К-какую, – чуть заикаясь, спросила Луиза.
– Вы только не волнуйтесь, – мужчина огляделся по сторонам. – Меня зовут Колин. Вернее, звали так.
– О чем вы говорите? – не поняла Луиза.
Мужчина провел пальцами по волосам и спросил:
– Вы верите в потусторонний мир?
Луиза растерялась.
– Простите меня, если испугал, – лоб мужчины покрылся испариной. – До собственной смерти я в него не верил.
Луиза внезапно рассмеялась:
– Я поняла! Это шутка такая?! Вы решили меня разыграть? Кто попросил? Сознавайтесь. Я не выдам вас!
Мужчина молчал.
– Ага! Сказать нечего! Но розыгрыш удался. Вы можете быть собой довольны. Я на минуту подумала, что двинулась рассудком.
