пакет в руку Тоби и скомандовал:
– Беги, Тоби!
На этот раз повторять не пришлось. Тоби, поняв с первого раза, сорвался с места.
– Держи его! – заорал кто-то.
Парни понеслись вслед за Тоби, но Джоэл бросился им наперерез.
– Ты, дерьмо собачье! – крикнул он Нилу. – Корчишь крутого пацана, а на самом деле кусок дерьма, воняешь и только.
Это была речь камикадзе. Джоэл хотел переключить внимание Нила на себя и достиг этой цели. Одновременно он отвлек на себя всю компанию, поскольку парни, не имея умственных ресурсов для собственной стратегии, все повторяли за Нилом. Лицо Нила стало багровым, а веснушки – бурыми. Он сжал кулаки и встал на изготовку. Его команда явно собиралась убить Джоэла, но Нил остановил их.
– Он мой! – крикнул Нил и набросился на Джоэла, как бешеная собака.
Его удар пришелся Джоэлу в живот. Нил и Джоэл повалились на землю, вцепившись друг в друга руками. Парни из команды Нила издали радостный вопль и сгрудились, предвкушая схватку. Мальчишки со скейтодрома присоединились к ним; выглянув из-за головы Нила, Джоэл увидел лес ног.
Джоэл не был хорошим бойцом. Когда его втягивали в драку, он начинал задыхаться. Однажды во время большой потасовки он потерял сознание и очнулся в «скорой помощи» с маской на лице. О драках Джоэл знал только то, что видел по телевизору, и его тактика заключалась в беспорядочном размахивании кулаками.
Джоэл все-таки умудрился заехать Нилу в ключицу, на что тот ответил ударом в висок. В голове у Джоэла зазвенело. Он потряс головой, желая отделаться от этого звона. Нил переменил позу и ударил Джоэла в подбородок, затем навалился всей тяжестью, коленями прижал его руки к земле и начал молотить без передышки. Джоэл изогнулся, пытаясь сбросить соперника, рванулся вправо-влево, но высвободиться не смог.
– Ах ты сукин сын! – шипел Нил сквозь кривые зубы и перекошенные губы. – Сейчас я тебя проучу. Будешь знать, как гавкать.
Нил вцепился Джоэлу в горло и стал душить. Джоэл слышал тяжелое дыхание и сопение – не только свое собственное, но и зрителей, разгоряченных зрелищем. На этот раз все было по-настоящему, не в кино и не по телевизору. И Нил был для окружающих своим парнем.
– Кончай его, – раздался возбужденный шепот.
– Точно! Прикончи его! – добавил кто-то.
– Держи! – Джоэл увидел, как один из зрителей передает Нилу некий предмет.
Перед глазами сверкнуло серебристое лезвие. Карманный нож, остро заточенный. Джоэл осознал, что напрасно надеялся: никто не придет ему на помощь, его песенка спета. Предчувствие конца придало ему сил, пробудило врожденный инстинкт самосохранения. Нил потянулся схватить нож, и ему пришлось приподняться. У Джоэла появился шанс.
Он сбросил Нила с себя, повалил и стал, не разбирая, наносить удар за ударом, вкладывая в каждый всю свою силу. Джоэл дрался как девчонка: таскал Нила за волосы, царапал его безобразное лицо. Джоэл дрался не для того, чтобы
