ничего не надо было, подарков никаких не надо, только чтобы приезжал… А он… он всегда со мной по-доброму…
Сана снова заплакала, тихо, почти беззвучно.
– Он неделю назад тут был, – произнесла она. – Подарков навез целую гору, а зачем они мне? Остался недолго… а я ему так сказать и не осмелилась… Думала, вернется от друга своего, тогда скажу…
– О чем скажешь? – нахмурилась я.
– Что ребеночек у меня будет… – Слезы катились по ее лицу, большие, прозрачные. – Он был такой добрый, вдруг бы не велел избавиться…
«Кто его разберет, может, и правда бы позволил оставить ребенка, – подумала я невольно. – Если уж целый год не бросал дочку мельника, то, как знать, не рискнул бы своей безупречной репутацией? Девчонка его, в конце концов, любила…»
– А отец твой? – спросила я. – Отец как к этому относился?
– Он сказал, лучше уж нейр, чем голодранец деревенский, – тихо ответила Сана. – А что замуж не возьмет, то неважно. Жениха несложно найти, нейр же сам приданое и даст, чтобы отблагодарить… Только я за другого не пойду… Ни за кого… даже теперь…
– Про ребенка он знает? – поинтересовалась я. Жаль было ее, влюбившуюся в мужчину вдвое себя старше, если не больше, но сколько таких я повидала на своем веку!
– Нет… не говорила пока… – покачала головой Сана.
– А кому другому?
Женщин в этом доме я вроде не приметила, но мало ли, должна быть хотя бы служанка какая-то! Не нейровой же любовнице грязь возить и за скотиной ходить!
– Только Райну, – созналась Сана. – Он мне как брат, росли вместе…
– Райну? – повторила я. Вспомнила дрожащие руки мальчишки, упавшую тарелку… – Ах ты!
Я скатилась по ступенькам вниз, огляделась.
– Где он?!
– Кто?.. – опешил мельник.
– Мальчишка! – рявкнула я. – Райн!
– Только что тут был, – огляделся мельник. – Вроде на двор вышел…
– Лауринь!..
Звать не было нужды – капитан сорвался с места вслед за мной, только дверь взвизгнула на петлях.
Во дворе – никого. Мы выбежали наружу, огляделись. Я заставила огонек-спутник взлететь повыше, осветить окрестности. Так и есть! По берегу реки, проваливаясь в снег, удирал Райн.
– Это он? – Лауринь не отставал. За лошадьми возвращаться смысла не было: пока выведем, мальчишка успеет спрятаться так, что не разыщем!
– Он! – выдохнула я, вспомнила о «дорожке», и бежать стало легче. – Помните, я сказала, что вызвавший Гончих, скорее всего, в деревне или поблизости? Ну так он из деревни, а здесь… Всех встречных проверять – никаких сил не хватит, да и кто б мог подумать на этого сопляка!
– Стой! – крикнул Лауринь. Мы были уже в нескольких шагах от Райна. – Стой, кому говорят!
– Осторожно, Лауринь! – Я схватила его за плечо, но было поздно.
Райн
