переглянулся с Калаевым, тот едва заметно покачал головой.
– О смелости речь не идет. Ставки гораздо выше: овладение так называемой короной управления роботом и, как следствие, власть над миром. Ради этого многие готовы пожертвовать жизнью… в том числе своей.
– Ну, не стоит драматизировать, – проворчал Игнат. – Корону еще надо найти и заставить подчиняться человеку. Однако дела обстоят именно так: в Правительстве Системы есть люди, недовольные своим положением, они хотят большего и готовы изменить свой статус, ради чего тайно послали на Полюс экспедицию.
– Когда?! – поразился Артем. – Об этом ничего не сообщали…
– Я же говорю: экспедиция была послана в тайне от широкой общественности и спецслужб. Возглавил ее некто Зо Ли…
– Один из тех, кто хотел завладеть Демоном на Земле?! Разве он еще жив?
– Ты не забыл мои рассказы. Зо Ли жив. И он сейчас на Полюсе Недоступности.
Наступила пауза.
– Ты хочешь, чтобы я…
– Не спеши, я еще не закончил. Полгода назад нам удалось послать на Полюс своего агента, Селима фон Хорста. Он благополучно приземлился в рассчитанном районе, установил контакт с аборигенами и как будто даже определил район падения корабля с роботами.
– Как будто? Вы не уверены?
– Три дня назад он замолчал, успев сообщить, что у него на хвосте банда.
– На Полюсе есть… банды?!
– На поверхность Полюса прорвалось более трех десятков авантюристов, охотников за сокровищами древних цивилизаций, которые вполне могли объединиться в отряды искателей корабля роботов.
– Значит, я буду не первый.
Игнат внимательно посмотрел на обманчиво невозмутимое лицо внука.
– Если бы я мог обойтись без тебя, я бы не приглашал тебя для разговора, хотя твой отец и возражал против твоей кандидатуры. Но я уже не молод и не в тех кондициях, чтобы идти на такое дело.
– Отец в меня не верит?
– Глупости, он просто переживает за тебя. К тому же ты сам подаешь повод, рискуя жизнью по пустякам.
– Охота за бриллиантидами не пустяки.
– Это по-твоему. Но не будем спорить. Я пригласил тебя, чтобы сообщить о своем выборе. Ты согласен пойти на Полюс?
– Согласен, – быстро ответил пограничник.
– Все-таки он еще слишком молод, – вздохнул Калаев.
Артем вспыхнул.
Игнат сдвинул брови.
– Все мы проходили стадию молодости, одни раньше, другие позже. Мне тоже было немногим больше, чем ему, когда мы столкнулись с Демоном.
– Да я в общем-то не возражаю, просто обидно, что мы постарели.
Оба выжидательно посмотрели на молодого пограничника.
– Я справлюсь! – убежденно заявил Артем.
Калаев засмеялся.
– Как
