тобой, Ралон, я поговорю позже, – сказал темноволосый паж. – Зайдешь ко мне в комнату перед отбоем. – Видя, что Ралон колеблется, он добавил, негромко и сухо: – Можешь идти, Малвен.
Ралон уныло поплелся прочь. Мальчики некоторое время смотрели ему вслед, потом снова переключились на Аланну. Та продолжала буравить взором пол.
– У тебя хороший вкус в выборе врагов, даже если ты обзаводишься ими в первый же день, – обратился к ней Джон. – Дай-ка разглядеть тебя получше, рыжик.
Аланна медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Джон был примерно на три года старше ее, волосы у него были черные как смоль, а глаза – синие, точно сапфиры; нос – с небольшой горбинкой. Лицо казалось суровым, однако, когда губы тронула улыбка, во взгляде заплясали озорные искорки. Аланна сцепила пальцы рук за спиной и упрямо не отводила глаз, пока парень, который утихомиривал Ралона, не шепнул ей на ухо:
– Эй, дружище, это принц Джонатан!
Аланна отвесила легкий поклон, опасаясь, что если согнется сильнее, то просто рухнет. Не каждый день вот так запросто встречаешь наследника престола!
– Ваше высочество, – промолвила она, – я прошу простить меня за это… недоразумение.
– Ты все верно уразумел, – ответил принц. – Ралон порочит титул дворянина. Как тебя зовут?
– Алан Требондский, ваше высочество.
Принц Джон нахмурился.
– Не припомню, чтобы видел твоих родителей при дворе.
– Совершенно верно, ваше высочество, вы не могли их видеть.
– Отчего же?
– Мой отец… Ему не по душе дворцовые церемонии.
– Вон оно что. – По голосу принца было непонятно, как он отнесся к ответу. – А тебе нравится при дворе, Алан Требондский?
– Не знаю, – честно ответила Аланна. – Через два-три дня смогу сказать.
– Буду ждать, когда ты составишь свое мнение.
«Это он всерьез?» – опять не поняла Аланна.
– Ты уже знаком с остальными? – спросил принц Джон.
Получив дозволение, пажи наперебой начали представляться.
Высокий дружелюбный мальчик, который шепнул Аланне, что перед ней принц, назвался Раулем Золотоозерным. Крупный подросток с каштановыми кудрями оказался Гарретом – Гарри – Наксеном, сыном герцога. Худощавый смуглый паренек рядом с ним носил имя Александра Тиррагена, а верная тень Рауля, застенчивый светловолосый мальчик, – Фрэнсиса Нонда. В коридоре находилось еще с десяток ребят, но эти четверо – и принц Джон – считались вожаками.
Наконец принц сказал:
– Ну вот, мы и познакомились. Кто возьмет новичка под свое крыло?
Пять мальчиков из тех, что постарше, подняли руки. Принц Джон одобрительно кивнул.
– Покровитель поможет тебе быстрее освоиться, – пояснил он Аланне. – Думаю, стоит поручить тебя заботам Гарри.
Здоровяк кивнул и дружелюбно посмотрел на нее.
– Весьма
