отца, женского подседельника.
– А где тятя мой, Ермолай фон Цурюк, обедневший барон Курляндский? – прошелестела побелевшими губами девушка.
– В богадельне он. Переселился туда после того как всё твоё наследство новым дочкам раздарил.
– Не верю, – вскричала теперь уже полная нищенка. – Папаша в разуме был.
– Был да сплыл, как говорится в ваших краях. Этой ночью ваш домовой Гришаня со скорбной вестью прибегал. Тебя не будили, чтоб не пугать до смерти. Любит он тебя. Говорил, что не раз ему под печку лапоть со щами ставила. Велел предупредить, что нет тебе обратной дороги к дому. Мачеха грозилась отравить тебя, чем ни попадя. Полюбовался тобою сонной да и ушёл восвояси. Такие скорбные дела, девушка.
– А куда же мне теперь? – сквозь слёзы и сопли выдохнула сиротина.
– Куда глаза глядят, – успокоила бабушка, – Чего реветь, раз на родину хода нет и принца на белом коне ты тоже просрала?
– Так я хрустальный башмачок и промерить не успела. Зазря тогда колдунам поверила, в ихние наряды как в свои облачилась да на царский бал до полуночи плясать отправилась. А когда по туфельке меня искать стали, мачеха ведь скороходов опоила, а башмачок выкрала ради дочек своих, хоть и не подошла обувка для чужих лап.
– Знаю. Тех гонцов потом обезглавили за пьянство на рабочем месте. Я бы четвертовала или вовсе прилюдную расчленёнку по мешкам устроила. А тебе бы самой надобно было в замок стучаться, принца на испуг брать. Мол, как хороводиться и прочее грехопадение, так медведём, а как отвечать, то мелким зайцем. А может быть и ещё какой романтикой на прочность венценосца проверять, хотя бы в сфере интимных услуг, – и Баба Яга попыталась зардеться всей головой.
– Да я, бабушка, устыдилась своих нарядов затрапезных, лапоточек без подковырки, не то что у сенных девок, кокошника без позумента и передничка в золе, – вновь уронила слезу Золушка прямо на луговые травы.
– Не убивайся ты вдругорядь, – пожалела Яга девушку и пригладила нечёсаные патлы на её головушке. – Может и к лучшему это. Я ужотко тебе такого женишка и заступника сосватаю, что сам принц пред тобой осиновым листом дрожать будет, а мачеху со всем семейством на рудники спроворим или к доменным печам приставим по знакомству.
– Правда, бабушка? – враз повеселела Золушка, помаргивая сухим оком. – А скоро ли? А кто мой суженый? А с каким доходом? А каких кровей?
– Не прыгай блохой по голой ляжке. Что причитается в своё время и получишь. Не мешай мне с техникой панибратствовать. Ступай к своим мешкам. Может нам и впрямь придётся к серьёзному ремонту готовиться да механиков наших угощать.
Ободрённая сердечно бабушкой, Золушка как малое дитё радостно запрыгала на одной кряжистой ножке под развесистые дубы к съестным припасам.
«Малолетка ещё, – тепло подумала Яга, глядя вослед будущей невесте, – надо бы Кощея поостеречь, а то посадят на цепь лет
