style="font-size:15px;"> – Что же теперь? Как же оно будет!
– Цыц! – огрызнулся Петр.
– Святая Богородица, да за что же ты нас?! – не унимался Меншиков.
– Да умолкни ты, дурья башка! – закричал Петр. – От битья железо крепнет, человек мужает. Радуйся, дурак, науке. Чай, не первый раз со шведами бьемся. Дел-то посмотри сколько. Малому ли война научила? Эхма, только работай! Заводы строй, пушки лей, армия поди регулярная нужна, офицеры свои, генералы. Отстала Русь. Страна большая, а порядку мало. Попомни: ученики выучатся и отблагодарят своих учителей.
Глава вторая
«Радуйся малому, тогда и большое придет»
«Государь, дозволь молвить»
Зима. Мороз. Ветер.
По завьюженной дороге несется резной возок. Подбрасывает седока на ухабах.
Разлетается из-под лошадиных копыт белыми лепешками снег.
Петр мчится в Тулу, едет на оружейный завод к Никите Демидову.
Демидова Петр знал давно, еще с той поры, когда Никита был простым кузнецом. Бывало, приведут дела Петра в Тулу, зайдет он к Демидову, скажет: «Поучи-ка, Демидыч, железному ремеслу».
Наденет Никита фартук, вытащит клещами из горна кусок раскаленного железа. Стучит Демидов по железу молотком, указывает Петру, куда бить. У Петра в руках молот. Развернется Петр, по указанному месту – бух! Только искры летят в стороны.
– Так его, так! – приговаривает Демидов.
А чуть царь оплошает, закричит Никита:
– У, косорукий!
Потом уже скажет:
– Ты государь, не гневайся. Ремесло – оно крик любит. Тут без крику – что без рук.
– Ладно уж, – ответит Петр.
И вот царь опять в Туле. «Неспроста, – думает Демидов. – Ой, неспроста царь пожаловал».
Так и есть.
– Никита Демидович, – говорит Петр, – про Нарву слыхал?
Не знает, что и сказать Демидов. Скажешь еще не так, только прогневаешь царя. А как же про Нарву не слыхать, когда все кругом шепчутся: мол, наломали нашему шведы бока.
Молчит Демидов, соображает, что бы ответить.
– Да ты не хитри, – говорит Петр.
– Слыхал, – произносит Демидов.
– Вот так-то, – отвечает Петр. – Пушки нужны, Демидыч. Понимаешь, пушки.
– Как же не понять, государь.
– Да ведь много пушек надобно, – говорит Петр.
– Понятно, Петр Алексеевич. Только заводы-то наши, тульские, хилы. Железа нет. Леса нет. Слезы, а не заводы.
Петр и Демидов молчат. Петр сидит на резной лавке, смотрит в окно на заводской двор. Там в рваных армяках и стоптанных лаптях двое мужиков тащат осиновое бревно.
– Вот оно, наше тульское раздолье, – говорит Демидов. – По бревнышку, по бревнышку, как нищие побираемся. – А потом наклонился к Петру и заговорил тихо, вкрадчиво: – Государь, дозволь молвить.
Петр встрепенулся, посмотрел на Демидова, произнес:
– Сказывай.
