ходом и предполагал дальнейшее развитие событий в виде шмордонской экспансии. Ведь у империи было еще одиннадцать эскадр!
Президент пришел к выводу, что пора сдаваться. Он твердым шагом направился к телефону, но аппарат его опередил, зазвонив резко и звонко.
– Да, – сказал Бендекс, взяв трубку.
– Печальные известия, – сообщил секретарь дрожащим голосом. – Перед нашей планетой выстроилось несколько сотен неизвестных кораблей. У всех – навесное ракетное вооружение. Кстати – нашего производства. Капитан сторожевого крейсера Суй Заряд докладывает, что один не справится. Адмирал Торе́ц Шпи́ндель поднял весь боевой флот по тревоге. Три крейсера пришли на помощь Суй Заряду и адмирал взял командование на себя…
– А где еще два корабля? – спокойным голосом спросил Бендекс.
– На плановом ремонте.
– То есть: все силы, которыми мы располагаем – два новых крейсера и две ржавые консервных банки?
– Ну-у-у, не совсем ржавые…
– Кто они и что хотят? – вздохнув, поинтересовался президент.
– Заявляют, что являются военным флотом Кукарелльской Коммунальной Республики. Требуют выдачи преступника Зашло Неалло, скрывшегося на нашей территории, и предлагают «вообще покалякать по-простому».
– А где наш министр иностранных дел?
– Вылетел позавчера в Шмордон извиняться за предъявленные обвинения в контрабандной деятельности наших кораблей.
– Передайте адмиралу, что я готов на переговоры.
– Понял, – ответил Кардан.
Через несколько минут секретарь лично зашел в кабинет и сказал:
– Один из их кораблей направился к нашей планете.
– Как прибудет, доставьте делегацию сюда. И немедленно свяжитесь с шмордонцами, которые находятся на базе Дыре возле нашей границы!
Секретарь сделал большие глаза и произнес с придыханием:
– Мнях!..
– Выполняйте!
Кардан выскочил в коридор.
Через некоторое время в кабинет президента Тарахтунской Демократической Республики вступила делегация нового государственного образования, состоявшая из двух человек.
Оба делегата, одетые в оранжевые робы, имели жесткие революционные лица и глаза, горящие неведомыми для Бендекса идеями. Но один из представителей обладал откровенно суровым видом, а второй отличался некоторой степенью раскрепощенности, о чем свидетельствовала хитрая улыбочка, застывшая на его губах.
Бендекс, указал рукой на стулья, стоявшие вокруг рабочего стола, и предложил на тарахтунском языке:
– Садитесь, господа!
– Мы не господа! – гневно заявил суровый представитель, усаживаясь слева от Бендекса. – Мы – шавеллы!
Второй, продолжая улыбаться,
