требухи. Имеем центнер мяса. Маловато, елки-палки. Там у тебя, кажется, еще зерно было? Можно будет кашу варить.
– Зерно не дам, – буркнул старик. – Буду я еще зерно на котов тратить!
– Не жлобись, дядь Коль, – Витька весело блеснул глазами и продолжил подсчет. – Значит, зерно. Центнера четыре есть?
– Два.
– Значит три. Кстати, сюда еще нужно будет мышей принести. На развод. А без зерна они отсюда уйдут.
– Если будет слишком много кошек, мыши и так сбегут.
– Ничего, мы с тобой не без головы родились. Обдумаем! – Витька посмотрел на потолок. – Надо бы еще лаз на крышу сделать.
– Зачем?
– Пропадут кошки без свежего воздуха.
– А не сбегут?
– С крыши?.. Не уйдут.
Витька закончил свою работу только ближе к вечеру. На небо набежали облака и начал накрапывать мелкий, осенний дождь. Быстро темнело…
– Шабаш, дядь Коль, – Витька протянул старику топорик. – Прячь.
У выхода из диспетчерской Витька неожиданно резко остановился. Задумавшийся было о своем нелегком житье Петрович с ходу ткнулся носом в плечо племянника.
– Слышишь? – Витька поднял руку. – Вроде бы плачет кто-то? Ребенок, что ли?..
Старик прислушался. Вокруг стояла полная тишина.
– Там, – Витька показал на двери подвала – Точно там.
– Откуда там ребенок? – возразил Петрович. – Может просто кошки дерутся?
– А кошки тут откуда? Мы их сюда пока не заселяли. И, кроме того, ты сам говорил, что в такой жуткий подвал ни одна кошка не пойдет, – Витька потянул на себя дверь подвала. – Эх, фонарика жалко не взяли!..
Витька потоптался у входа в подвал, не решаясь прыгнуть в темноту.
– Вроде стихло, что ли?
Нерешительность племянника передалась и старику.
– Витьк, пошли домой, а? – попросил он.
– Боишься?..
Петрович заглянул в уходящую вниз темноту. Она была похожа на бездну. Старик поежился и снова ощутил в груди противный холодок.
– Может и боюсь… Мне не привыкать, – его голос звучал так же глухо, как и эхо.
– А ты что-нибудь слышишь?
– Нет.
– Ладно, инспекцию придется отложить.
Через минуту после того, как Петрович и Витька направились домой, из подвала, настороженно оглядываясь по сторонам, вышла Багира. Следом за ней выпрыгнул молодой, крупный кот. Дома Петрович часто видел эту парочку вместе. Но, увидев здесь и сейчас, он бы сильно удивился. Кошки еще никогда не уходили так далеко от дома.
Багира уселась возле подъезда. Взмахнув лапой, она отогнала игриво заигрывающего с ней молодого кота, а потом долго и задумчиво смотрела на удаляющихся людей. Прежде чем направиться следом за ними кошка вернулась к подвалу и потянула ноздрями идущий оттуда запах. Молодой кот сел
