обе молодые женщины пожаловаться не могли, несмотря на все переживания.
Два номера из трех оказались недоступны. А третий номер ответил мужским голосом. Анну Степанову он позвать отказался. Вздохнув, Мариша решила попытать счастья позднее и потопала на кухню к Ритке.
– Ну как?
– Пока никак. А у тебя?
– Готовлю рагу из баранины. Ты любишь баранину?
– Разве что молодого барашка со свежим чесночком.
– Не уверена в возрасте этого мяса, – с сомнением произнесла Ритка. – Да и чеснок у меня лишь старого урожая. Но я могу поджарить тебе вместо мяса ломтики черного хлеба. С чесночком и шпротами они пойдут за милую душу.
– Давай хоть что-нибудь, – вздохнула Мариша. – А может, лучше я к себе поеду?
– Ни в коем случае!
– А какой смысл мне у тебя торчать?
– Ты не торчишь. Ты поддерживаешь меня морально.
Ужин из кусочков черного хлеба Маришу не порадовал. Душа требовала чего-нибудь более основательного. Или это была совсем не душа, а желудок?
– Поеду домой! – наконец сдалась она, прислушиваясь к бурчанию в животе. – Оттуда буду пытаться дозвониться до владелиц белых «Хендаев».
Но уйти Мариша не успела. В Риткину дверь позвонили. Как уже говорилось, жила она в коммунальной квартире, и тут у всех были свои звонки. У всех жильцов разные. И каждый из них отлично знал свой звонок и на чужой не пошел бы открывать ни за что в жизни. Не из вредности, а исключительно из принципа.
– К тебе.
– Кто бы это мог быть? – встрепенулась Рита. – Может быть, Никитку отпустили?
Этой Риткиной сумасшедшей надежде не суждено было сбыться, потому что за дверью стоял не Никитка, а ее дорогая мамуля.
– Девочка моя! – воскликнула она громко. – Только что мне позвонила твоя свекровь! Это ужасно! То, что случилось с Никитой, просто чудовищно! Почему ты сразу не обратилась ко мне? Не рассказала о том, что случилось? Ведь это же ужас! Кошмар! Катастрофа!
– Да, мама, – поморщилась от громких криков Ритка. – Заходи, не стой в дверях.
– Я принесла тебе пирожков! – тут же сказала мама, вручая дочери теплый ароматно пахнущий мешок. – Как ты любишь, с капустой.
– Спасибо. Только мне сейчас не до пирожков.
– Глупости! С твоим Никитой все будет в порядке. Хотя, если честно тебе сказать, я давно ожидала, что быть беде.
– Почему это? – насторожилась Ритка. – По-моему, мы с ним жили неплохо. Никитка – он ведь неконфликтный.
– Это да. Но ведь он… Да что с тобой, Рита? Неужели ты не знаешь правды про своего Никиту?
– Правды? – еще больше насторожилась Рита. – Какой правды?
– Да он же у тебя игрок! Из игровых автоматов и казино просто не вылезает!
– Кто игрок? – обомлела девушка. – Никита?
– Да! Никита твой! Игрок! Неужто не знала?
– Мама! –
