что в глубине души помощница ей доверяет. Та взяла записку и опять оглянулась на дверь.
– На сегодня все? – спросила Шани, подняв бровь.
Таландра откашлялась. Их могли подслушать, поэтому приходилось быть осторожной.
– Да. Уже поздно, а мне еще нужно кое с кем встретиться.
– Значит, до завтра.
Таландра кивнула стражникам, чтобы те пропустили Шани, а оставшись одна, зевнула так, что хрустнула челюсть и из глаз брызнули слезы. В таком виде ее и застал Балфрусс.
– Может, лучше поговорить завтра утром, перед моим отъездом? – предложил он с порога. – У вас усталый вид, Ваше Высочество.
– Нет, все хорошо. Заходите.
Таландра поднялась и пожала его крепкую мозолистую руку. Принцесса никогда не видела Балфрусса с мечом, но, увидев, не удивилась бы. Широкоплечий и сильный, как все севелдромцы, маг напоминал ее братьев. Рядом с Хирамом и Тиасом Таландра – хотя и высокая, но совсем не такая пышная, как ей хотелось, – чувствовала себя чужачкой. Они были черноглазы и темноволосы, а ей от покойницы-матери достались светлые локоны, темно-голубой взгляд и бледная кожа. Из фамильных черт принцесса унаследовала лишь крючковатый нос и улыбку, да и та теперь появлялась все реже. В последние недели им всем было не до смеха.
– Простите за Граэгора, с ним бывает непросто, – сказала Таландра.
– Это мягко сказано, – отозвался Балфрусс.
– Выпьете эля? – предложила принцесса.
– Нет, спасибо, Ваше Высочество.
– Можно без церемоний, мы одни. Называйте меня по имени. – Она показала ему на стул.
– Спасибо. – Балфрусс устроился поудобнее. – Вы хотели меня о чем-то спросить?
Таландра кивнула и налила себе выпить, чтобы выиграть время и как следует рассмотреть мага. Вэннок немного рассказал ей об их общем прошлом, но это были по большей части истории из детства. В восемь лет Балфрусс покинул деревню и поступил в Красную башню. После этого они с Вэнноком встречались от силы трижды в год, а когда Балфрусс выучился – и вовсе раз в несколько лет, в столице. Боевые маги всегда шли нарасхват, особенно в тех странах, где своих не было, например в Морриноу. Балфрусс образован и хорошо воспитан, прирожденный вожак, за которым другие шли без раздумий. О том, как он прикончил в ущелье гигантское чудище, уже ходили легенды. Слава его росла.
Зная все это, Таландра все же не могла отделаться от мысли, будто упустила нечто важное. Да и Вэннок, похоже, знал больше, чем ей рассказал. Возможно, тут был замешан чужой секрет.
– Я хотела спросить вас о пророчестве Опсума.
Балфрусс прыснул со смеху.
– Подтирка для задницы, – сказал он, не сразу вспомнив, с кем разговаривает. – Прошу прощения, Ваше Высочество. Это очень больная тема. Пророчество принесло много бед. Я даже представить не могу, сколько жизней оно унесло.
– Что вы о нем знаете?
– Я могу прочитать его по памяти. Коротко говоря, оно
