дернулся так сильно, что стукнулся головой о корпус корабля.
– Ах ты ж…
– Вот и всё, красавчик, – объявила пилот.
Зажглись тормозные ракеты, подбросив их на дюжину футов, и корабль начал медленно опускаться. Затем пилот аккуратно повела его вперед и снижая высоту, пока они не совершили мягкую посадку.
Корабль издал гидравлическое шипение, словно выдохнул одновременно с Бракеттом. Он расстегнул ремень безопасности. Аварийные огни погасли, и кабину залил светло-голубой свет.
– В целости и сохранности, как я и обещала, – проговорила пилот. Она отключила дверные замки и встала с кресла. На лице у нее сияла озорная улыбка. Бракетт впервые обратил внимание на изгибы ее тела и на то, как она на него смотрела.
– Что правда, то правда, – сказал он. – И я только сейчас понял, что даже не знаю вашего имени.
– Тресса, – отозвалась она, протянув руку. – К вашим услугам.
– Демиан Бракетт, – представился он, ответив на рукопожатие.
Она подошла к двери, что по правому борту, и ввела код на панели управления. Та с шипением открылась, и о поверхность планеты лязгнул с шумом раскрывшийся трап.
– Так что за преступление вы совершили, что оказались в этой жопе Вселенной? – спросила Тресса.
Бракетт улыбнулся.
– Я хороший морпех, – ответил он. – И иду туда, куда приказывают.
Завыл ветер, задувая в корабль едкую пыль. Он выглянул наружу, и его улыбка померкла. Ахерон был миром темно-серых тонов, исключение составляла растущая колония, чьи строения едва вырисовывались во все затмевающей буре. Через несколько секунд ветер снова стих, открыв им лучший вид – только смотреть было особо не на что. Коробки домов, покрытая пергамином полусфера теплицы, а вдалеке – зловещего вида, гигантский, стопятидесятифутовый атмосферный процессор, накачивающий здешний воздух кислородом.
– Дом, милый дом.
– Ага, – сказала Тресса, – вот только солнечных деньков здесь будет не хватать. Надолго здесь?
Бракетт взял вещмешок и повесил его на плечо.
– Пока не переназначат куда-нибудь еще.
Женщина понурила голову и повела бедром, и он польщенно отметил, что в ее глазах показалось сожаление.
– Что ж, надеюсь, еще свидимся, капитан Бракетт. Где-нибудь подальше от Ахерона.
ДАТА: 10 ИЮНЯ 2179 ГОДА
В комнате был кто-то еще, но Эллен Рипли не открывала глаза. В воздухе стоял запах дезинфицирующего средства и был слышен успокаивающий шум медицинского оборудования. А прилегающие к телу простыни и матрас под спиной и вовсе создавали ощущение роскоши.
Но ничто не спасало ее от паршивого самочувствия.
Она больше не была в опасности, не видела угрозы, но все же в памяти засела глубокая, тяжелая тьма, которая стремилась прорваться наружу. Словно некая твердая масса внутри нее, чья сила притяжения была неодолима.
«Как
