в газете «Правда» было опубликовано постановление Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК), запрещающее всякие митинги и демонстрации в районах, прилегающих к Таврическому дворцу. Заявлялось, что они будут подавлены военной силой. Подступы к дворцу были заняты вооруженными частями большевиков.
В свою очередь, сторонники Учредительного собрания организовали многочисленные демонстрации поддержки. По разным данным, в манифестациях приняло участие от 10 до 100 тысяч человек. Сторонники Учредительного собрания действовали мирно и не применяли оружие. Как позже ехидно заметил Троцкий, «они пришли в Таврический дворец со свечами на случай, если большевики отключат свет, и с бутербродами на случай, если лишат продовольствия, но винтовок с собой они не взяли». 5 января колонна демонстрантов в поддержку Учредительного собрания, состоящая их рабочих, служащих и интеллигенция двинулись к Таврическому дворцу. В ответ, большевики открыли огонь из пулеметов. Был убит 21 человек, сотни ранены. В тот же день произошел расстрел демонстрации в поддержку Учредительного собрания в Москве, где число убитых составило более 50 человек, раненых – более 200.
Заседание Учредительного собрания все же открылось 5 января 1918 года. На нем присутствовало 410 депутатов; большинство принадлежало эсерам-центристам, большевики и левые эсеры имели 155 мандатов (38,5%). Открыл заседание большевик Я.М. Свердлов, который выразил надежду на «полное признание Учредительным Собранием всех декретов и постановлений Совета Народных Комиссаров» и предложил принять написанный Лениным проект «Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа», 1-й пункт которой объявлял Россию «Республикой Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов». Однако Собрание большинством в 237 голосов против 146 отказалось обсуждать данную декларацию. В знак протеста большевики покинули заседание, завив, что «не желая ни минуты прикрывать преступления врагов народа, мы покидаем Учредительное собрание с тем, чтобы передать Советской власти депутатов окончательное решение вопроса об отношении к контрреволюционной части Учредительного собрания». Назревал разгон Собрания…
Оставшиеся депутаты продолжили работу и приняли целый ряд важных актов: Постановление о провозглашении Российской демократической федеративной республики, Закон о земле, провозглашавший землю общенародной собственностью, Обращение к воюющим державам с призывом начать мирные переговоры и др.
Ленин распорядился не разгонять собрание сразу, а дождаться прекращения заседания и тогда закрыть помещения, никого туда больше не впуская. Однако заседание затянулось до утра. На следующий день, 6 января, в 5 часов утра, начальник охраны дворца анархист А. Железняков (тот самый матрос Железняк) сообщил председательствующему: «Я получил инструкцию, чтобы довести до вашего сведения, чтобы все присутствующие покинули зал заседаний, потому что караул устал» и закрыл заседание.
