многочисленных незнакомых ему прохожих, лица парней, служивших с ним когда-то и не вернувшихся с той войне. И самое главное (а может, и самое страшное), что он их иногда находил…
– Иришка!.. Ведь я совсем не ожидал тебя здесь встретить!.. Дай-ка, рассмотреть тебя получше!.. Как-никак, а целых два года мы с тобой не виделись!.. – отступив на пару шагов, Валерий продолжил выражать вслух свои искренние восхищения. – …Эх, как подросла!.. Как похорошела!.. Ну прям фотомодель, с обложки военного журнала!..
– Между прочим, я и раньше была вовсе не уродина! – пробурчала девушка. При этом, её щеки несколько порозовели.
– От мужиков, наверняка, отбоя нет!.. Поди и замуж уже успела выскочить!
– Опять смеетесь?.. Да, за кого ж здесь выскочишь?.. – девушка изобразила на своем лице нечто похожее на брезгливую гримасу. – …Это у вас в отряде, бойцы были, как на подбор!.. Тактичны, разносторонни, в общении интересны, и за даму могли постоять!.. А тут, так!.. Одно слово: пехота!.. Мотострелки хреновы, наглые, да прилипчивые!.. – Ирина вновь улыбнулась, лишь после короткой паузы. – …Да, шучу я, Князев!.. Нормальные ребята, как и везде!.. Правда, звезд с неба не хватают!.. И всё ж с вами!.. Ну, с теми!.. Ни в какое сравнение!..
Девушка отвернулась, пряча навернувшиеся на глаза слезы.
– Иришка! Ведь ты была тогда, ещё девочкой, почти ребёнком!.. Потому и казались мы тебе большими, сильными и благородными дядьками!.. – усмехнулся Валерий, попытавшись отодвинуть воспоминания собеседницы на задний план.
– Ага! Девочкой!.. К вашему сведению: два года назад, мне было почти восемнадцать!
– Ну, извини!.. Как-то не заметил!.. Служить-то мы теперь будем рядом, потому и постараюсь я, как можно скорее искупить свою вину за прежнюю невнимательность!
– Уж вы, постарайтесь! – улыбнулась Ирина.
– Приложу все усилия! – Валерий поддержал игривый настрой девушки.
– Выходит, это правда!..
– Ты, это о чем? – Князев успел уловить печальные нотки в её голосе.
– О том, что Лютый всё-таки отрядил вас на дальние склады?
– Так точно! А, собственно, почему так пессимистично?
– Валера! Я попрошу тебя: быть там поосторожней!.. – будто подчёркивая исключительность момента, а так же искреннее неравнодушие к судьбе своего боевого товарища, девушка вдруг перешла на «ты». – …В штабе о дальнем объекте, самая дурная слава!.. Здесь о нём говорят, не иначе, как о «голгофе», как о «выжженной земле»!.. Ведь там собран весь армейский сброд!.. И «наши», и чужие!.. Из тех солдат, многих я знаю лично!.. Возможно каждый из них в отдельности, то есть, вне общей массы!.. И неплохой парень!.. Когда ж они вместе, туши свет!.. Ещё никому не удавалось добиться на складах хоть какого-то прогресса!.. Тогда как свой былой авторитет, многие офицеры на «дальнем», безусловно, подорвали!.. «Сломал» их тот объект!..
Понимаешь?..
