раз летняя торговля картинами вышла удачнее, чем в прошлый, Сергей всю зиму, всё свободное время рисовал и рисовал. Пейзажи, натюрморты. Натюрморты писал для «ассортимента», потому что покупали их слабо, но зато в эту зиму он научился великолепно писать небольшие романтические пейзажи с персонажами – рыбаками, влюблёнными парочками, музыкантами…
Когда в студии образовывались «залежи» из готовых работ, часть из них он уносил в отцовский гараж.
В конце февраля Клавдия Павловна объявила:
– Можешь поздравить Аню. Она родила девочку.
Сергей даже не понял поначалу.
– Как это родила? Уже?
– Ты думал она год будет ребёнка носить?
– А ты откуда знаешь?
– Мы встречались с Варей.
– С мамой Ани?
– Да.
– Но зачем?
– А затем, что мы всё-таки считаем, что это твоя дочь.
– И что?
– Видишь ли. Твой папа не в пример тебе, порядочный человек, и он решил, что твой грех должен оплатить он.
– То есть?
– Мы договорились, что будем делать банковские переводы от твоего имени. Папа будет платить по доверенности от тебя.
– Но зачем? Почему?
– А затем, дружок, чтобы у нас хранились документы на тот случай, если вдруг твоё отцовство всё-таки подтвердится.
– Мама, а зачем эти документы? Кому они нужны?
– Серёжа, ты ещё многого не знаешь. Если всё-таки когда-нибудь выяснится что ты отец девочки, и ты не платил алименты, то тебя могут привлечь к ответственности, к штрафу. Папа, пока у него есть такая возможность, просто страхует тебя от возможных последствий. У нас останутся документы, что от тебя приходили деньги.
– Глупо всё это.
– Глупо прятаться от своих обязанностей. Аня была бы тебе хорошей женой.
– Но где бы мы с ней жили?
– А чем у нас не житье? Квартира хорошая. Всем места хватит.
С отцом Сергей встретился, когда принёс очередную партию работ в гараж.
– И куда ты их копишь? – спросил отец, глядя на стопки картин, которые Сергей раскладывал по стеллажу. Сергей распаковывал, сортировал и раскладывал картины, в соответствии с размером.
– Пап, если бы мне платили как тебе, я, может быть, и рисовал бы только для души. Но, увы – на зарплату учителя не проживёшь.
– Так кто тебе мешает твой порох сделать непромокаемым? Учись. Иди, поступай в НГТУ. Я инженер. Высококлассный инженер. А ты кто, сынок?
– Если честно сказать, не знаю.
– Что так печально?
– Ты за меня решил, что я теперь должен алименты платить. А я, может, как раз и хотел пойти учиться. А ты решил присудить мне это отцовство.
– Разве это не так?
– Кто это докажет?
– Ты не уважаешь себя, потому что допускаешь, что женщина,
