Ната сможет послезавтра с ним посидеть. Ты… Вы согласны?
Наталья бросила тревожный взгляд в коридор – она заметила внимательно наблюдавшую за ее сыном Нату. Странно, но женщина не улыбалась, более того, ее лицо было напряжено, на нем застыла странная гримаса, некая смесь страха и ярости.
Но как только мальчик что-то сказал ей, на лице Наты тотчас возникла добрая теплая улыбка. Метаморфоза длилась считаные мгновения, но от внимания наблюдавшей за женщиной Натальи не ускользнула.
Или ей только показалось?
– Ну… – Отчего-то Наталье не хотелось оставлять сына с этой женщиной, хотя та, и это было глупо отрицать, была великолепным педагогом и умела обращаться с детьми, даже самыми капризными. – Ну, а ваша сестра согласна?
– Да, иначе бы я и не предлагал.
– А Кирилл согласен? – выпалила Наталья первое, что пришло на ум, и Саша крикнул:
– Кирыч, тебя мама зовет!
Сын, зажав в руках мяч, подбежал к ним, и тезка последовала за ним. Саша присел перед ребенком и спросил:
– Ты ведь останешься с Натой, пока… пока мы с твоей мамой будем отсутствовать? Недолго.
Рука тезки легла на плечо ребенка, и тот с готовностью произнес:
– Да, мамочка, останусь! Ната, а ты умеешь играть в футбол?
– И даже в волейбол! – ответила та с усмешкой, и Кирилл снова унесся в коридор.
– Ну вот видишь… То есть я хотел сказать, вот видите, – произнес Саша, когда его сестра тоже удалилась. – Ната – педагог от Бога! Дети к ней тянутся.
Наталья не выдержала:
– Какое странное прозвище! Прямо кличка собачья! Ната!
Переменившись в лице, Саша произнес:
– Ей его дал наш братишка, Максик. Тот самый, который умер. Так ее зовут только самые близкие…
Помолчав, Наталья произнесла:
– Кстати, пора бы перейти с «вы» на «ты». Так во сколько ты за мной заедешь?
Похоже, визит Саши с Натой произвел на Кирюшу благотворное воздействие: вечером, когда Наталья зашла к нему, чтобы прочитать на ночь сказку, он уже лежал в постели – с почищенными зубами (!), в пижамке (!!) и зачесанными водой на манер денди двадцатых годов волосами (!!!).
– Мамочка, я так тебя люблю! – сказал он, обнимая Наталью. Та ощутила, как у нее потекли по щекам слезы.
– Я тебя тоже, милый мой мальчик, я тебя тоже!
История, которую она наугад выбрала в старом и потрепанном сборнике «Сказки народов мира», с которым уже много лет не расставалась и при бегстве из подмосковного палаццо прихватила в числе немногочисленных вещей с собой, оказалась уж слишком жуткой и кровавой. Наталья хотела было прервать чтение о том, как по приказу короля кого-то бросили на съедение медведям, но засыпающий Кирюша пробормотал:
– Мамочка, продолжай! Королю потом голову медведь откусит. Это который принцем окажется…
Занятно, но так оно и вышло: только откуда Кирюша мог это знать? Наталья была уверена,
