здух умиротворяющим шумом плещущейся воды. Были горы на горизонте – подернутые голубоватой дымкой, с белоснежными шапками снега на вершинах, которые, в свою очередь, задевали такие же белоснежные, пухлые облака.
Теперь же – пустыня, тянущаяся до горизонта. Ровное пространство, засыпанное серым мелким песком, который стеклянно поблескивает в лучах полуденного солнца. Легкий ветерок рисует на этом шуршащем, рассыпчатом ковре узоры, наполняет воздух тихим шелестом и песчинками.
А посреди серой равнины стоит девушка. В фигуре читается страшное напряжение, пальцы сжаты в кулаки, рот приоткрыт, в широко распахнутых глазах – безграничное потрясение и ужас.
Потом будут жуткие, рвущиеся из души крики, слезы, удары кулаками по безропотному песку и обессиленные рыдания, лежа ничком, после. Но пока она просто безмолвно стоит, не в силах поверить в то, что только что произошло на ее глазах.
Всего несколько секунд назад были поле, трава, горы, реки, города, животные, люди. Теперь же – серая безжизненная пустыня, покрывающая весь мир.
Глава 1
Легенда в руках
Лита смотрела на него. Смотрела на блестящий круг, стиснутый ее пальцами, а перед глазами все проносились недавние образы.
Темно-синее пространство. Сверкающие в нем полупрозрачные серебристые сферы. Голос в ее голове, что знал о ней все. И солнце, в чьих лучах искрился снег другого мира.
«Не может быть!» – вопило сознание.
А подсознание шепнуло – тихонько, почти неразличимо:
«Я так долго этого ждала».
***
Несколько часов назад.
Шел снег.
Когда-то Лита находила особое очарование в кружащихся в морозном воздухе белых точках, что плавно опускались на землю и выстилали ее хрустящим, искрящимся в солнечном или фонарном свете ковром. Такие неторопливые, такие странные маленькие снежинки… В детстве Лита задавалась вопросом, зачем эти белоснежные чистые звездочки покидают белоснежное чистое небо и падают в грязь и лужи. Разве не логичнее было оставаться на небе? Действительно, странные.
Как же это было давно…
Теперь уже Лита не обращала на снежинки особого внимания. Они стали для нее обыденной, совсем не чарующей вещью. Белые точки падают с неба. Падают каждую зиму. А еще норовят полететь в лицо, вынуждая морщиться, стряхивать их, прикрываться и пытаться разглядеть что-то через них. Вот как сейчас.
Сквозь белую пелену мигнул долгожданный зеленый кружок светофора, и Лита торопливо зашагала через дорогу. По ноге ощутимо бил пакет с продуктами, что вовсе не добавляло девушке удовольствия. Лита дико мечтала побыстрее дотащить его домой и бросить. После чего сесть за компьютер и с чувством выполненного долга продолжить проходить одну очень интересную игру, сделанную по не менее интересной книге.
«Быстрее бы домой, – думала Лита, переходя через дорогу. Ботинки мерно шлепали по грязному снегу и мокрому асфальту. – Чертовы снежинки, как они надоели уже. И пакет этот надоел. Домой, в тепло, в… ах ты ж блин!»
Последняя мысль относилась к бортику тротуара, который так не вовремя встретился с ногой Литы и благодаря которому девушка едва не поприветствовала носом снежную кашицу на асфальте. Отослав про себя нелестный эпитет бордюру, Лита поспешно выпрямилась… и столкнулась взглядами с незнакомым мужчиной, за руку которого цеплялся мальчик лет пяти-шести, видимо, сын.
Лита ощутила, что краснеет, а внутри немедленно зашевелился стыд пополам со злостью. Черт, ее неловкость еще и кто-то видел! Вот зачем этому человеку надо было смотреть именно на нее?! Чертов бортик, прям потребовалось ему подвернуться под ноги! Втянув голову в плечи, Лита торопливо зашагала мимо, стараясь смотреть только вперед. Как же она ненавидела, когда люди замечали ее промахи…
– Снегулочка! Папа, смотли, Снегулочка! – восторженно прозвучал картавый детский голос. Лита невольно повернула голову. Тот же самый мальчик показывал на нее пальцем, улыбаясь и радостно блестя глазами. Лита снова отвернулась и ускорила шаг. Потом зачем-то остановилась и все же слабо усмехнулась.
Нет, ну определенное сходство со Снегурочкой да, есть. Бело-голубой длинный пуховик, белые сапоги и шапка, длинные, заплетенные в косу волосы, глаза голубые. Характер вот только совсем не тянул на Снегурочкин. Ну и волосам, наверное, полагалось быть русыми, а не темными, если совсем уж придираться… так, ладно, к черту эти дурацкие мысли.
– …а потом она села на скамейку. Прямо на снег.
Лита не хотела прислушиваться к случайно уловленному разговору, но голоса звучали довольно громко, и так уж получилось, что она все слышала.
– Ну
