оружие или выпекание хлеба представляют собой отличительные признаки конкретных профессий.
– Вы хотите сказать, что наши умения…
– Некогда предопределяли вступление в ряды Сияющих рыцарей, – договорила Ясна.
– Но ведь мы женщины!
– Да, – весело согласилась принцесса. – Спренам не свойственны предрассудки, от которых страдает человеческое общество. Воодушевляет, верно?
Шаллан перестала тыкать карандашом в спрен-узор и посмотрела на Ясну:
– Среди Сияющих рыцарей были женщины?
– Статистически приемлемое количество. Но не бойся, дитя, тебе не придется размахивать мечом. Архетип «Сияющий рыцарь на поле боя» является преувеличением. Судя по тому, что я читала, – хотя источники, увы, не могут считаться достоверными, – на каждого Сияющего, посвятившего себя битвам, приходилось трое, занимавшихся дипломатией, научными изысканиями или иной работой, способной приносить пользу обществу.
– А-а.
И почему Шаллан это разочаровало?..
«Дура».
Непрошеными гостями явились воспоминания. Серебряный меч. Узор из света. Истины, от которых она пряталась. Девушка прогнала их, крепко зажмурив глаза.
Десять ударов сердца.
– Я искала сведения о спренах, про которых ты мне рассказала, – продолжила Ясна. – О существах с головами-символами.
Шаллан глубоко вздохнула и открыла глаза.
– Он один из них, – сказала девушка, карандашом указывая на узор, который принялся ползать с пола на ее сундук и обратно, в точности как ребенок, прыгающий на диване. Теперь он казался не грозным, а невинным, даже игривым… и, в общем-то, почти неразумным. Неужели это существо сумело ее испугать?
– Подозреваю, так и есть, – согласилась Ясна. – Большинство спренов здесь проявляют себя иначе, чем в Шейдсмаре. То, что ты рисовала раньше, было их формой оттуда.
– Эта форма не очень-то впечатляет.
– Да. Должна признаться, я разочарована. По-моему, мы упускаем что-то важное о них, и меня это раздражает. У криптиков зловещая репутация, но этот экземпляр – первый из них, кого мне довелось встретить, – выглядит…
Спрен забрался вверх по стене, потом скользнул вниз, после снова поднялся и опять съехал на пол.
– Кретином? – подсказала Шаллан.
– Вероятно, ему просто нужно еще немного времени, – проговорила Ясна. – Когда наши с Айвори узы возникли… – Она осеклась.
– Что?
– Прости. Он не любит, когда я о нем рассказываю. Это его тревожит. Рыцари нарушили свои клятвы, и спренам было очень больно. Многие спрены умерли – я в этом уверена. Хотя Айвори ничего об этом не говорил, я догадываюсь, что его поступок остальными расценивается как предательство.
– Но…
– Все, не будем об этом, – перебила Ясна. –
