Может, вы заодно признаетесь, что сегодняшний взрыв в космопорту – дело ваших рук?
– Вы имеете в виду взрыв джипа? Нет, на такую глупость способен какой-то недотепа-любитель. Профессионал взорвал бы не джип, а бензовоз. Впрочем, не исключено, что кто-то таким путем просто послал вам предупреждение.
– Я так и подумал… – пробормотал Чейн и протянул гостю пачку сигарет. – Хотите курить? Или, может, разопьем бутылочку вина за встречу? Тем более что пока я еще далек от виселицы, и потому со мной есть смысл дружить.
Рендвал кивнул:
– Охотно выпью. А вот курить бросил.
Здоровье дороже.
– Особенно накануне большого повышения? – понимающе усмехнулся Чейн. Он подошел к настенному бару и достал оттуда бутылку варганского виски.
– Очень надеюсь, что так и случится, дорогой Чейн.
– Неужто дела Адмирала Претта так плохи?
– Как знать, как знать… – загадочно произнес Рендвал, взяв наполненный до краев бокал.
Они чокнулись. Чейн быстро опустошил свой бокал и с улыбкой посмотрел на Рендвала. Тот сделал маленький глоток и, поперхнушись, закашлялся.
– Это… это что? – просипел он, с ужасом глядя на рубиновый напиток. – Серная кислота?
– Нет, обычное варганское виски, – успокоил его Чейн. – Оно не так приятно на вкус, как ваше земное, но зато куда забористей. Нужно иметь луженую глотку Звездного Волка, чтобы пить варганские вина. Рендвал…
– Что?
– Я давно уже бросил пить ваше пойло, которое на Земле называют виски. Понимаете, к чему я клоню? Старина Претт, помнится, был очень недоволен, когда я отказался от какой-то медальки Федерации. И еще больше взбеленился, когда я нагло пообещал наградить его орденом Патруля «За заслуги перед Варгой».
Рендвал сощурил глаза:
– Выходит, вы отказываетесь от титула рыцаря?
– Само собой, отказываюсь. Рендвал, зарубите себе на носу: Патруль не принадлежит Федерации! И Клондайк – это независимая территория галактики Пограничники и так уже кипят и булькают от разных слухов. Говорят, что Федерация и Империя хеггов готовятся тайно подписать договор о разделе Границы на зоны влияния. И я не хочу…
– А почему вы решили, что это просто слухи? – неожиданно перебил его Рендвал.
Чейн застыл с приоткрытым ртом.
– Что? – наконец с огромным трудом выдавил он.
Рендвал ответил ласковой улыбкой.
– Считайте, что я неудачно пошутил. Впрочем, не зря говорится, что нет дыма без огня. Теперь, когда благодаря вам, мой герой, подписан мирный договор между Федерацией и Империей, мостик между двумя прежде враждовавшими частями галактики наконец-то переброшен. Стоит ли удивляться, что по этому мостику стали шастать взад-вперед дипломаты разного калибра? Ваш дружок Альрейвк, скажем, дважды тайно побывал на Веге. Мне кое-что известно о переговорах, которые
