напьются и начнут палить из пулеметов в сторону Надеждинска. Ну, как дети, честное слово…
– По данным разведки, на территории седьмого квадрата замечен отряд сталкеров.
– Севернее нас? – майор сглотнул.
– Да. Четыре человека. Вооружены. Возможна попытка прорыва через ваш блокпост.
– Вас понял, «Брат».
– Необходимо увеличить численность часовых и довести до всех бойцов информацию о возможности прорыва. Конец связи, «одиннадцатый»…
В рации что-то пискнуло, и на небольшом дисплее цифрового устройства высветилась надпись «Сеанс связи завершен. Защищенный канал 239172».
– Вот и здорово, – майор глубоко вздохнул. – Прорыв… На Новый год прорыв устроить…
Вспотевшими руками он провел по волосам, захлопал по карманам в поисках сигарет, сел на край стола.
– Зинченко ко мне! Вот ведь напасть – не одно, так другое.
Командиру блокпоста вспомнилась дождливая осень уходящего года… Последний прорыв. Тогда он потерял половину своих бойцов – девять человек…
И ведь как глупо погибли ребята… Пришло сообщение об активности бандформирований на территории Пустыря, но никто и слушать не стал. Не верили ни сам Шифрин, ни его подчиненные, что уголовники способны атаковать блокпост. Зачем, спрашивается, им это надо? Но ведь атаковали…
– Товарищ майор, капитана Зинченко нет на месте, – голос часового вывел Шифрина из ступора.
– А где он, мать твою?!
– Так вы же сами его послали… – часовой неопределенно мотнул головой. – В «Пьяного мутанта»…
– Ну да, «Пьяный мутант»… – майор кивнул. – Кто из офицеров на месте?
– Старшина Демьяненко.
– Зови.
31 декабря; 23:00. Территория Пустыря. Недалеко от Рубежа
Зона вела его. Казалось, коварная хозяйка сама указывала путь молодому мутанту. Как будто она раскаялась, поняла, что напрасно погубила одну химеру и оставила умирать под пронизывающим ветром другую.
Зона пыталась искупить свои грехи, вот только молодому зверю, бредущему сквозь буран, это было неведомо. Он рвался туда, куда не смогла довести его мать. За Рубеж…
Там еда, там нет аномалий, там можно выжить…
Химерыш продрог. Облепленный сырым снегом, он едва передвигал лапы. Делал шаг, но ветер тут же бросал ему навстречу веер острых льдинок.
И всё же Зона его вела.
Мутант осознал это, когда в метре перед ним разрядилась аномалия. Казалось, Зона указывала путь…
Но всё еще ревел неподвластный воле «хозяйки» ветер. С завидным упорством хлестал он продрогшее существо – снова и снова… снова и снова…
С остервенением трепал черную шерсть и вместе с тем доносил со стороны Рубежа гул автомобильного двигателя.
Потом захрустел снег совсем рядом, послышались голоса.
