Кут. Бандл Брент – дочь лорда Кейтерхэма – моя близкая приятельница. И ей не будет за что зацепиться – абсолютно не за что! Можете мне поверить. В любом случае мы не нанесем дому никакого ущерба. Дело предстоит тихое…
– У нас тонкие методы, – добавила девица по прозвищу Чулочки.
Леди Кут печально прогуливалась по террасе, когда Джеральд Уэйд наконец появился из утренней столовой. Если Джимми Тесайгер, будучи светловолосым, во всем прочем напоминал херувима, то о Джеральде Уэйде можно сказать только то, что он был еще более светловолос и ангелоподобен и что рядом с ничего не выражавшим его лицом ангельский лик Джимми казался куда более интеллигентным.
– Доброе утро, леди Кут, – поздоровался Джеральд Уэйд. – А куда девались все остальные?
– Отправились в торговый центр, – ответила леди Кут.
– Зачем бы это?
– Ради какой-то шутки, – проговорила хозяйка глубоким и меланхоличным тоном.
– В этакую рань уже шутить… – усомнился мистер Уэйд.
– Ну я не сказала бы, что сейчас раннее утро, – с намеком в голосе произнесла леди Кут.
– Боюсь, что сегодня я спустился вниз действительно поздно, – с подкупающей откровенностью проговорил Джеральд. – Удивительное дело, но где бы я ни останавливался в гостях, всегда последним спускаюсь утром к завтраку.
– Чрезвычайно удивительное, – проговорила леди Кут.
– Не знаю, почему у меня всегда так получается, – задумчивым тоном произнес мистер Уэйд. – Просто понять ничего не могу.
– А почему бы просто не встать вовремя? – предложила женщина.
– Вот как! – воскликнул Джеральд. Простота предложенного решения несколько ошарашила его.
Леди Кут продолжила откровенным тоном:
– Сэр Освальд при мне столько раз говорил, что ничто не способно больше помочь молодому человеку в его продвижении в свете, чем пунктуальность и аккуратность.
– Да, понимаю, – согласился мистер Уэйд. – И мне тоже придется быть пунктуальным, когда я вернусь в город. То есть в помещении старого доброго Форин-офис мне нужно оказаться ровно к одиннадцати часам. Только не думайте, что я всегда такой недисциплинированный, леди Кут. Кстати, а что это у вас за жутко приятные цветочки в нижнем бордюре? Не помню, как их называют, но у нас дома тоже растут такие – сиреневые… как их там. Моя сестра очень увлечена нашим садом.
Леди Кут немедленно воспряла духом, памятуя свежие обиды.
– А какие у вас садовники?
– O, только один. Старый дурак, на мой взгляд. Почти ничего не знает, однако исполняет все, что ему говорят. A это уже хорошо, правда?
Леди Кут согласилась с этим тезисом с пылом, сделавшим бы честь и профессиональной актрисе, – и они приступили к обсуждению творимых садовниками злодейств.
Тем временем карательная экспедиция шла своим ходом. Основной эмпориум торгового центра подвергся массовому
