злая, – немного передохнув, Ратников застучал вновь. – Эй, эй, есть кто дома?
– Ой! Здрасьте, дядя Миша, – в ограде открылась неприметная маленькая калиточка, выпустив со двора девочку лет десяти, веснушчатую, с косичками, в смешном коротеньком платьице, красном в белый горошек. – А я думаю – и кто это там барабанит?
– Привет, привет, Настюшка, – Михаил ласково потрепал девчонку по голове. – А где твои все?
– Так в Городище поехали, в гости. Там у них свадьба!
– Что?! – Миша покачал головой. – У дедушки-бабушки твоих – свадьба?
– Да не, не у них. У их знакомых.
– И что же – ты теперь на хозяйстве одна?
– Не одна – с Пальмой! А бабушка с дедушкой обещали к одиннадцати вернуться.
– К одиннадцати? – Миша кинул взгляд на часы – едва набежало девять… Ну да – самое начало танцев. – А мы-то хотели машину у вашего дома поставить.
– Так поставьте! – девчушка улыбнулась. – Только ворота сами откройте – тяжелые!
– А Пальма твоя нас не разорвет?
– Не… я ее счас на цепь!
Настенька скрылась во дворе:
– Пальма, Пальма… А ну-ка, иди сюда… Вот я тебя, вот! Ты зачем опять в огороде грядки порыла? Ну, ни на минуту нельзя оставить! Не собака, а наказание…
– Вот что, Настюшка, – косясь на Пальму – здоровенную овчарищу – уши торчком, – Ратников заглянул во двор. – А там, ну, где свадьба… телефон есть?
– У Кадниковых-то? Есть, конечно… такой, зеленый…
– А номер ты помнишь?
– Номер? Ой… А! Он у нас на обоях записан! Да вы заходите, дядя Миша…
Через пять минут приятели, поглядывая на явно волнующуюся при виде чужих овчарку, проворно открыли ворота и, загнав «десятку» на просторный двор, поехали на «УАЗике»» обратно.
– В свой магазин сейчас загляну, – рассуждал по пути Миша. – Потом – в продовольственный, за пивом… ну и – домой! Маша, небось, рыбки уже нажарила… Умм! Знаешь, как она рыбу готовит? Нет, ты не знаешь!
– От твоих слов прямо слюни текут, – хохотал Веселый Ганс.
Настроение его резко улучшилось, еще бы – машину пристроили, коньяк нашли, вот, еще и пиво купят, и впереди еще – один выходной и два дня отгулов, с большим скандалом выпрошенных у райотделовского начальства.
– Здоров будь, Димыч, – притормозив, Ратников громко приветствовал какого-то молоденького мальчика, на вид – так вообще почти подростка, в серой, на кнопках, форме с погонами младшего лейтенанта милиции. С черным дипломатом в руке, паренек с крайне деловым видом шагал куда-то в сторону грунтовки… нет – к шоссейной дороге.
– Здравствуйте, Михаил, – младший лейтенант улыбнулся… и с некоторой даже надеждой спросил. – Случайно, не в райцентр?
– Не!
– Жаль… А кто туда сегодня поедет – не в курсах?
– Не в курсах, – Михаил подмигнул. – Завтра – да, многие обратно поедут, а сегодня
