как тогда, когда Лори был совсем еще мальчишкой. – Помолчав немного и недовольно хмурясь, он вдруг сказал: – Знаешь, Джордж, когда умер мой отец, я был слишком молод для того, чтобы принять наследство!
– Что ж, признаюсь, мы все так думали – да что там, были уверены, что ты растранжиришь его! – но этого не случилось, и…
– Да, я сделал кое-что пострашнее: погубил Лори.
– Перестань, Уолдо! – запротестовал Джордж и после недолгого размышления добавил: – Ты имеешь в виду, что внушил ему, будто он всегда может рассчитывать на тебя? Полагаю, именно это и произошло, но будь я проклят, если понимаю почему, ведь ты никогда особенно не любил его, а?
– Да, не любил. Но когда я – как это он выразился? – купался в деньгах, а мой дядя располагал всего лишь скромным достатком – будучи к тому же таким же скупердяем, как и наш кузен Джозеф, отчего Лори отчаянно нуждался, – мне казалось жестоким не прийти ему на помощь!
– Да, теперь понимаю, – медленно протянул Джордж. – А начав ссужать его деньгами, ты уже не мог остановиться.
– Я мог бы это сделать, но не стал. В конце концов, разве имело это какое-либо значение для меня? Но к тому времени, как я поумнел настолько, чтобы понять, что это значило для него, было уже поздно.
– Вот как! – Джордж ненадолго задумался. – Что ж, очень может быть! Но если ты считаешь виноватым себя, то я могу сказать лишь, что это совсем на тебя не похоже – бросить его на произвол судьбы! Более того, я решительно не верю, что ты на это способен!
– Да, я боялся, что и он не поверит, – признал сэр Уолдо. – Но теперь, кажется, он смирился с этим, а это внушает мне надежду, что не все еще потеряно.
Джордж коротко и недоверчиво рассмеялся.
– Да еще до конца недели он опять влезет в долги в каком-нибудь игорном доме – и можешь не говорить мне, будто ты взял с него слово не делать этого, потому как он не такой дурак, чтобы не знать, что ты никогда не вынудишь его заплатить штраф и лишиться имущества!
– Да, я не брал с него слова, но перед тем как заплатить его игорные долги, заставил его пообещать, что он больше не наделает их вновь.
– Заставил пообещать! Боже милосердный, Уолдо, неужели ты купился на такой дешевый трюк?
– Именно так. Лори не откажется от своего слова: вспомни, как он разозлился сегодня, и только потому, что я заставил его поклясться!
– Горбатого могила исправит. Он родился игроком, им и останется!
– Мой дорогой Джордж, Лори – не больше игрок, чем я! – с некоторым даже изумлением ответил Уолдо. – Он желает лишь завоевать авторитет в обществе и выделиться из толпы. Поверь, я знаю его намного лучше тебя, и потому не хмурься! – Взяв кузена под руку, он легонько пожал ему локоть. – Скажи-ка мне вот что, старина! Тебе действительно нужен Брум-Холл? Потому что если это так – и не смотри на меня волком, пожалуйста! – надеюсь, ты знаешь, что тебе достаточно лишь…
– Он мне не нужен! – с излишней, пожалуй, горячностью отрезал Джордж. – Только потому, что я сказал, будто
