города: мы впереди, а царевич на корпус позади нас.
Вот показались зрители и Коляда. Когда осталась сотня метров, Сокол резко прибавил и перешел в галоп.
– Эге, друг мой, и как ты собираешься целый круг скакать? – подумал я. – Давай дружок прибавим немного, но пусть он первым придет на этом круге.
Где-то слева мелькнул Коляда и полуразмазанная толпа болельщиков. Мы снова проскакали по морю, завернули за угол, и тут Сивка прибавил. Мы, все еще шли аллюром, но я затрудняюсь, как можно измерить такой бег в привычных крестиках! Обычно после четырех лошадь переходит в галоп. Наша скорость составляла крестов шесть, и мы медленно удалялись от Ивана-царевича. Я не сомневался, что Сокол еще не раз отведал плетки, но расстояние росло все стремительнее.
– Боюсь, царевич коня загонит, – подумал я. – надо добавить еще, чтобы он смысла гнаться не видел, – пришла спасительная для его Сокола мысль.
В общем, оторвались мы далеко, а когда вывернули на финишную дорогу вдоль моря – сбавили до аллюра четыре креста. Незачем всем в Единбурге знать, что Сивка только с виду конь, а по сути – робот. Конечно, они про роботов ни сном, ни духом, зато навоображают всякого про нечистую силу да происки навьих.
Так что закончили мы скачку, как и положено: я попросил воды, а Сивка долго отдышаться не мог: бока так и ходили: отличную имитацию усталости придумали дверги. Минут через пятнадцать после этого появился Иван, ехал он аллюром три креста. Он приехал, слез не торопясь и сказал:
– Ну и конек у тебя, мессир Сани! Любо-дорого посмотреть. Как стоячего нас обошел. Наверное, ты мог бы нас на полкруга обогнать, если бы захотел.
– Может и смог бы, да я коня загнать побоялся.
Так все и закончилось: мы руки пожали, а Коляда нам с Сивкой победу присудил, да деньги отдал. А вот многие зрители недовольны остались, те, что на царевича ставили. Думали они, что в царской конюшне лошади много лучше, чем у какого-то мессира, пусть даже и известного.
4.
И вот наступил день, когда Дверги обещали Ивану меч вернуть, заново перекованный. Отправились мы к ним втроем, посмотреть на чудо, которое Альфрик сотворил.
Встретили нас вежливо. Вынес Альфрик меч, а там ни одного драгоценного камня нет, кроме самого крупного рубина в навершии рукояти.
– Держи и владей с честью, – сказал Альфрик. – Это меч справедливости: невинных не рубит, проходит насквозь как дым. А вот виновных никакой доспех не спасет.
Чуть было не брякнул царевич насчет камешков, но вовремя наши наставления вспомнил.
– Благодарю тебя кузнец, – такой меч должен принадлежать царю или императору. – Он нужен властелину в час сомнения. Иной раз приходится довериться человеку, и хорошо бы знать бы заранее, что он верен и добр.
– Невинную голову этот меч не сечет. А проверить царедворца легко: спроси его, о чем важном, а как ответит, так пусть пальцем по лезвию проведет. Если появится кровь, значит
