прямо на спину змею.
Змей почуял неладное, вывернул свою толстенную шею насколько мог и в последний миг увидел кого-то мелкого на своей спине. Но было поздно: меч мелькнул, и шея была почти полностью перерублена. Огромная туша билась в агонии. Более всего меня удивило то, что это был настоящий, живой змей горыныч, а не одна из механических подделок под него, изготовленная братьями Ивальди.
Картина была не слишком-то приятной. Змеиная кровь разъедала почву и камни, обращала в пепел редкую растительность. Торальд с большим трудом пробрался к катеру и влез внутрь. Навигатор дал задний ход и после по широкой дуге объехал побоище.
– Ну и громадина, – сказал царевич. – Шея вдвое толще Торальда.
– Потому и не смог отсечь ее совсем, что длины меча не хватило, – пояснил Торальд.
– Ничего, друг, того что отсек вполне хватило, – сказал я.
– Удобно иметь меч, который с первого удара разрубает все что угодно.
10.
Когда мы добрались в Единбург, мы выглядели как ободранные кошки. Василису, конечно же, сразу передали в канцелярию Коляды для обратного превращения. Нас отпустили помыться и отоспаться. При этом Коляда предупредил царевича о неразглашении. Царевич был рад возвращению Василисы и встрече с любимым Соколом. Так что все, что сказал Коляда, промеж ушей пропустил.
И вот засели мы в таверне, в отдельной комнате, для особых гостей, уже отмытые и отпаренные, вениками битые, ледяною водою облитые. Раскинули скатерку и ну вознаграждать себя за дни опасности и недоедания. Все накопившиеся эмоции и страхи полезли из нас в виде шуток. Царевич, к этому времени, совсем нормальным стал, и о своей чести и родословной вообще не вспоминал.
– Эх, говорит, – приеду в наше царство, как расскажу кому, ни в жизнь не поверят.
– Так кто такому поверит, Ваня! Если бы я сам во всем не участвовал, то в глаза твои брехливые наплевал! – ответил Торальд.
– Поэтому рассказывать ты должен не это, – поддержал я друга.
– А что? Что мне говорить, мессиры? Врать я не приучен…
– Ты сейчас скажешь, что честь обязывает? – вкрадчиво спросил я. – А между тем, и я тебя предупреждал языком не болтать, и Коляда просил не разглашать секретную информацию.
– Так что же мне делать, мессиры? Дома то все будут расспрашивать, батюшка царь и братья старшие.
– Скажешь правду и все испортишь. Пойдет она правда гулять и запросто может до вражеских ушей дойти. А это значит, что как минимум половина наших усилий даром пропадет. А то может статься и так, что узнает враг про наши дела и заманит кого-то из нас в ловушку. Понимаешь, о чем я, Ваня. Ты конечно молод, но не глуп, понимать, то должен.
– А что мне им говорить, мессир Сани?
– Ну, скажи, что повстречал волхва, дал он тебе волшебную стрелу и велел стрельнуть с закрытыми глазами. Мол, где стрела упадет, там и невеста твоя. А после про болото
