* *
Белая с мелкими чёрными пятнами собака повизгивала от восторга и виляла хвостом, пытаясь лизнуть Алису в лицо.
– Какой же он хорошенький! – прошептала жена, прижимая подарок к щеке. Вид у неё был совершенно счастливый.
Феликс наблюдал за Алисой с довольной улыбкой: похоже, ему удалось доставить жене радость. Такой реакции он прежде не видел у неё ни разу.
– Это долматинец, – сказал он.
– Знаю, знаю! – Алиса потрепала пса между ушей, поцеловала в мокрый нос. – Как его имя?
– Назови сама, – Феликс коснулся нейрошунта, активируя Эфир. – Мне дали список собачьих имён. Есть, из чего выбрать.
– А это мальчик или девочка?
– М-м-м… Даже не знаю. Можно посмотреть.
Алиса перевернула собаку, заглянула ей между ног.
– Мальчик! – объявила она торжествующе.
– Отлично, тогда я пересылаю тебе список.
Жена включила за ухом имплант и уселась на подлокотник дивана, придерживая пса поперёк туловища.
– Я думала, собаки поначалу бывают меньше, – заметила она. – Ну, пока щенки.
Феликс озадаченно приподнял брови.
– Щенки? – повторил он.
– Ну, да.
– Хм.
Кажется, Алиса пребывала в заблуждении относительно происхождения подарка. Феликс понял, что должен ей сказать. Наверное…
– Вот, я нашла! – объявила супруга. – Балто! Как тебе?
– Нормально. Главное, чтобы тебе нравилось.
– Мне нравится.
Феликс улыбнулся.
– Значит, Балто.
Жена погладила пса вдоль спины, потрепала за шею.
– Чем его кормить? – спросила она.
Да, теперь сомнений в том, что Алиса приняла питомца за настоящее животное, не осталось. Феликс смущенно кашлянул.
– Видишь ли, – начал он, подбирая слова, – дело в том, что его не нужно кормить.
Супруга подняла на него недоумевающий взгляд.
– Как это? Он же умрёт.
– Вовсе нет. Его заряда хватит на полгода, потом мы поменяем в сервисном центре аккумулятор. Никакой кормёжки и никаких экскрементов – очень удобно. Правда? – с надеждой добавил Феликс, хотя уже чувствовал, что жена с ним едва ли согласится.
– Так это… робот? – в её голосе слышалось лишь разочарование.
Феликс развёл руками.
– Милая, настоящие животные остались только в зоопарках. Дома их уже давно никто не заводит.
– Почему?
Она что, действительно не понимает?
– Это неудобно.
– Из-за кормёжки и остального?
Феликс кивнул.
– Ну, конечно.
– А нельзя ли всё-таки купить живого? – робко спросила, чуть помолчав, Алиса.
– Увы. Их не делают. То есть, не выращивают. Нет спроса.
