ничего реального не оставалось в стенах проклятых катакомб.
Полночь миновала, когда проход в нишу был полностью заделан. Оставалось вложить всего лишь один камень. Прямоугольник света вскоре померк, Монтрезор завершал страшный замысел. Сквозь толщу преграды до меня почти не доносилось его невнятное бормотание. Месть не только доставляла ему наслаждение, но и безвозвратно тянула в омут сумасшествия.
Признаюсь, не миновало оно и меня. Я засмеялся.
– Отличная шутка, честное слово, превосходная шутка! Как мы посмеемся над ней, когда вернемся в палаццо, – другого способа остановить палача я не видел – За бокалом вина!
Монтрезор задержался с последним камнем, я увидел в проём его шёлковую маску.
– Амонтильядо! – сказал он.
– Да, да, Амонтильядо. Но не кажется ли вам, что уже очень поздно? Нас, наверное, давно ждут в палаццо… И синьора Фортунато, и гости? Пойдемте.
Удары сердца разрывали мою грудь. Неужели у меня появился ещё один шанс?
– Да, – сказал он. – Пойдемте.
– Ради всего святого, Монтрезор! – никаких шансов, безумец издевался над моей беспомощностью!
– Да, – сказал он. – Ради всего святого.
Бессмысленно. Усилием воли я вернул себе хладнокровие.
– Фортунато! – позвал меня самодовольный голос из проёма. Довольно. Пусть провалится в преисподнюю, он больше не услышит голоса моей слабости.
– Фортунато!
В незаделанном отверстии появился факел и упал к моим ногам. Последний росчерк сумасшедшего триумфатора. Бубенчики на моём карнавальном колпаке безучастно звякнули. Монтрезор вдвинул камень на место, и я услышал отдалённый шорох лопатки, размазывающей известку по безмолвной стене.
1.2
Я ощутил давление в спину. Поршень аккуратно поднял мои плечи и голову над поверхностью ванны. Защитная плёнка, отслужив положенное, лоскутами сползла с мокрого лица. Я полностью осознавал происходящее, значит подача материала прекратилась. Диафрагма ухнула вниз, заставила сделать глубокий влажный вздох. Тихое гудение и неуловимые запахи тест-комнаты быстро возвращались ко мне. Дольше пришлось ждать, когда вернётся зрение. До полного восстановления покидать электрожеле не рекомендуется.
Я ощущал присутствие Наставника, но он пока молчал.
Увы, первую попытку я провалил.
Предлагается ещё две, значит тестирование проходит в приемлемых рамках. Это не провал, это возможность в следующий раз выполнить задачу лучше.
Преодолев сопротивление густой массы, я поднялся на руках над скользкими бортиками. Содержимое ванны мягкими ломтями отлипало от кожи. Электрожеле – совершенный нейропроводник, способный не только транслировать испытуемому картины временной реальности, но и создавать универсальный
