взбрело… Лева, какая там река Эдем орошала?
– В Библии она не поименована, – ответил Цыпф. – Но древние могли подразумевать под ней и Тигр, и Евфрат, и даже Инд.
– Тогда отметим это дело! – Зяблик встал на колени и зачерпнул пригоршню воды. – Вкуснятина! Не хуже нарзана.
– Вы по берегу без толку не шатайтесь, – недовольно буркнул Смыков. – Не у себя дома… Кто жажду утолил, пусть лучше в кустах отдыхает.
Однако никто не принимал его ворчание всерьез – уж очень мирный, умилительный пейзаж расстилался вокруг. Лилечка и Верка ушли вниз по течению, сказав, что им нужно кое-что простирнуть. Зяблик, выломав длинную ветку, пытался загарпунить какую-нибудь речную тварь. Толгай, ощущавший себя здесь почему-то не в своей тарелке, всячески отговаривал его от этого сомнительного эксперимента. Смыков, взобравшись на достаточно прочное дерево, придирчивым оком озирал райские дали. Словом, все были заняты делом, кроме Артема и Цыпфа, босиком прогуливавшихся по бережку.
– Внешний вид здешней флоры и фауны наводит на мысль, что эта страна никогда не принадлежала планете Земля, – сказал Цыпф, нюхая пальцы, которыми он перед этим тщательно растер пучок травы.
– Или такой планета Земля будет через миллионы лет, когда воспоминания о человечестве уже сотрутся в ее памяти, – произнес Артем, внимательно озираясь по сторонам. – Столь упоительный воздух и столь кристальная вода бывают, наверное, только в необитаемых мирах.
– Раньше вы не встречали ничего похожего?
– Трудно упомнить все, что я встречал, – уклончиво ответил Артем.
– Однако ваше поведение выдает неподдельный интерес к окружающему. Все остальные места, где нам пришлось побывать до этого, вызывали у вас скорее скуку.
– Я и сам не знаю, в чем тут дело… Вроде бы этот мир и не представляет из себя ничего особенного… Но зачем тогда его стерегут Незримые?
– А их самих нельзя спросить? – осторожно поинтересовался Цыпф. – Вы ведь вроде имеете отношение ко всяким сверхъестественным созданиям…
– Спросить можно, – рассмеялся Артем. – Но это примерно то же самое, что спросить у деревьев, почему они растут вверх кроной, а не корнями… Человек не способен вступать в контакт с Незримыми. Хотя есть отдельные личности, предназначение которых как раз и состоит в том, чтобы служить посредниками между людьми и подобными существами. Их иногда называют Всевидящими Отче. С некоторыми мне даже довелось когда-то водить дружбу.
В обычно бесстрастных глазах Артема промелькнуло нечто такое, что Цыпф определил как тень воспоминаний, и скорее всего воспоминаний невеселых. Будучи от природы человеком деликатным, он поспешил перевести разговор на другую тему.
– Выходит, вы и сами не знаете, чем вас так заинтересовал Эдем?
– Вот это как раз и есть то, что называется сакраментальным вопросом… Где-то на Тропе или в одном из ее закоулков должен существовать так называемый Изначальный
