длительное время был отрешен от таких элементарных благ цивилизации, как бритва и иголка. Часть лица, не скрытая дикой рыжевато-бурой растительностью, являла собой зрелище уныло-непримечательное. Диагноз напрашивался сам собой: татаро-монгольское иго, дистрофия в десяти поколениях, хронический алкоголизм, унаследованный от родителей, близкородственные браки предков, серость, тупость, рахит и олигофрения, осложненная врожденной агрессивностью. Таких человеческих отбросов в окрестностях Талашевска было хоть пруд пруди – на чужие мечи и стрелы они особо не лезли, ко всем видам заразы имели стойкий иммунитет, а пропитание себе отыскивали с хитростью и безжалостностью гиен.
От иных представителей своей породы этот типчик отличался разве что юркими движениями, характерными для мелких хищников, да эмблемами в виде дубовых веточек, украшавших засаленные петлицы его гимнастерки.
Остановившись метрах в пяти от ватаги, он что-то раздраженно залопотал на непонятном языке. Помимо воли все глянули на Левку, но тот растерянно покачал головой.
– Слова вроде бы и понятные, но смысла не улавливаю, – признался он.
При звуках его голоса человечишко отпрянул назад, и его опасные глазки растерянно заморгали.
– Земляки, никак? – Он был не то что удивлен, а скорее поражен. – Точно, земляки! – добавил он, вглядевшись в пуговицы Смыкова.
– Все мы земляки, да не все товарищи, – неопределенно буркнул Зяблик, рука которого продолжала ерзать по животу в непосредственой близости от пистолета.
– Как я погляжу, вы еще и новенькие? – Быстрый и ухватистый взор замухрышки скользнул по туго набитым мешкам и добротной одежде членов ватаги.
– Угадал. Новенькие мы. Брусья. Но свои в доску, – загадочно ответил Зяблик.
Человечишко косо глянул на него, однако своих чувств никак не выразил. Вопросы его в основном почему-то были обращены к Смыкову.
– Живыми сюда прибыли али как? – поинтересовался он.
– Мы что – на мертвяков похожи? – удивился Смыков.
– А тут без разницы, – махнул рукой человечишко. – Ежели потребуется, тут и мертвецов к делу приставят. Очень даже просто.
– Кто приставит? К какому делу? – насторожился Смыков.
– А это вы скоро сами узнаете, – ухмыльнулся человечишко. – Только стоять вот так просто сейчас не положено. Недолго и беду накликать. Вы разве сигнала не получали?
– Какого сигнала?
– А прилетала тут к вам одна такая… блискучая…
– Не знали мы, что это сигнал, – пожал плечами Смыков. – Уж простите нас, неуков.
– Коли вы новенькие, может, вам это и простится. Хотя наперед знать нельзя… Курева не найдется? – Последняя фраза прозвучала отнюдь не просительно, а скорее вкрадчиво-угрожающе.
– Сами, знаете ли, бедствуем… – замялся Смыков. – Но ради первого знакомства так и быть… Зяблик, дай ему закурить.
– Табак не шахна, на
